Принимая во внимание, что, как мы увидели, невербальные акты представляют собой только фрагмент оригинальной реакции, то что мы можем наблюдать, будет по большей части рефлекторной реакцией, функция которой состоит в облегчении и смягчении чувств, которые мы испытываем.
Лицо, голова и шея
Среди самых распространенных знаков тревоги можно назвать першение в горле или приступы кашля. Мы реагируем таким образом, потому что тревога вызывает сжатие глотки и гортани, или же, потому что она вызывает кашлевый рефлекс, обусловленный стимуляцией блуждающего нерва – управляемого, в свою очередь, миндалиной, – который действует на рецепторы фаринго-гортанной области, провоцируя ощущение зуда. Такие рефлексы связаны с интенсивным и, как правило, кратким подъемом эмоционального напряжения.
Еще один часто встречающийся знак тревоги – это глотание: в этом случае также в основе рефлекса лежит ощущение сдавленного горла, которое мы стремимся преодолеть, лихорадочно сглатывая. Ощущая затруднение при глотании слюны, мы можем форсировать это действие, невольно прибегая к механической стимуляции и напряжению голосовых связок, издающих при этом сдавленный гортанный звук. У мужчин этот сигнал бывает выражен ярче, чем у женщин, поскольку при этом кадык у них поднимается, растягивается и затем вновь расслабляется.
Также зевание, в особенности неоднократное и проявляющееся в отсутствие признаков сонливости (покрасневшие глаза, слезотечение, рассеянность и т. п.) или скуки (потягивание, нетерпеливые движения ногами, подпирание щек кулаком), может служить признаком тревоги. Было отмечено, что парашютисты часто зевают перед прыжком; схожая реакция отмечалась у некоторых пациентов непосредственно перед операцией, у дверей в операционную, а также у атлетов перед началом соревнований.
Кроме того, чувство тревоги может вызывать сокращение грудной мускулатуры, что, в свою очередь, может привести к ощущению удушья и невозможности свободно вздохнуть: вследствие этого человек может начать судорожно глотать воздух ртом или пытаться с шумом втягивать его. Мы можем громко вздыхать (т. е. с силой выдыхать воздух), увидев или ощутив что-нибудь, вызывающее беспокойство или тревогу: в этом случае дыхание также становится затрудненным.
Тревога также находит выражение в движениях рта при смехе и нервной улыбке. Такая реакция обычно появляется вместе с пятнами румянца и блуждающим взглядом и представляет собой автоматический и непроизвольный жест, призванный выразить подчинение или покорность. Эта реакция не только находит широкое распространение в различных культурах, но также встречается у приматов: например, когда шимпанзе чувствует угрозу со стороны вожака стаи, он широко раскрывает глаза или потупляет взгляд, и показывает зубы в ехидной, грустной или глупой гримасе, призванной унять гнев другого животного.