– Но я ведь не знал, что дух, забравший мою брошь, окажется джинном, и, чтобы вернуть её, нам нужно идти к мантикоре!
– Да кто такая эта мантикора? – нахмурилась Эмма.
– Это не очень приятное существо, которое стреляет шипами из хвоста, – поморщился Тюря.
– Всё. Ничего не знаю. Мы идём за ожерельем и точка, – отрезала Эмма.
– Да, пойдём быстрее, мне солнце уже голову припекает, – пожаловался Маркус, пряча мордочку за волосы Эммы.
Таким образом по настоянию Эммы Арей снова всех подхватил и понёс вперёд. На этот раз они летели невысоко, всего в паре метров от земли, чтобы не пропустить так называемую мантикору.
Они её не пропустили. Существо с телом льва, хвостом скорпиона и человеческим лицом лежало посреди песков и тихо посапывало.
– Это мантикора? – шёпотом спросила Эмма.
– Да, – кивнули Тюря и Арей.
Уши существа зашевелились.
– Он просыпается! – пискнул Тюря и спрятался за спиной Арея.
Глаза мантикоры открылись и с явным изумлением вперились в путников. Человеческое мужское лицо его было довольно симпатичным, с прямым носом, чёрными бровями и немного раскосыми глазами цвета песка.
– Кто вы такие? – существо встало, потянулось и присело. На его шее блестело роскошное ожерелье из разноцветных камней.
– Здравствуйте, – сказала Эмма. – Мы путники, из навьего мира людей. Дело в том, что один джинн забрал у нашего друга важную вещь и сказал, что вернёт её нам только в обмен на ваше ожерелье. Мне стыдно просить вас об этой услуге, но может быть, вы согласитесь дать нам ожерелье? Может, в обмен на что-нибудь? Туросик мог бы принести вам что-то из мира людей…
– Хм, мне ничего от вас не нужно! – рыкнул мантикора. – Я никому не отдам своё ожерелье! Это фамильная ценность.
– Я могу применить силу, – прошептал Арей Эмме на ухо.
– Нет, так будет нечестно, – возразила Эмма.
– Неужели тебе ничего не хочется? – спросил мантикору Маркус. – У тебя, я гляжу, тело льва, посему мы с тобой почти сородичи. Так что можешь мне довериться. Я никому не разболтаю.
– Вообще-то… – мантикора почесал задней лапой ухо, – есть кое-что. Конечно, мне стыдно признаваться, но я с детства мечтаю летать. Я отдам вам ожерелье, если вы сходите к красному джинну – ифриту – и попросите его исполнить моё желание. Я хочу крылья!
– Из огня да в полымя, – вздохнул Тюря.
– А где найти этого ифрита? – спросила Эмма.
– В Иреме. Он там поселился вместе со своими сородичами, – ответил мантикора.
– Что делать! Идём за крыльями! – пожала плечами девушка. – Это даже хорошо, ведь мы увидим Ирем!
– Эх, ладно, – согласился Тюря.
– Вообще-то мы ради тебя стараемся, – буркнул Арей.