– Пап, ну зачем ты приехал?
Гордей поднял глаза и замер – из-за резной деревянной двери, ведущей Башню Восьмого Сна, появилось настоящее… чудо. Хрупкое и стройное, чего не мог скрыть даже изумрудного цвета балахон. Чудо имело синие глаза на пол лица, коротко подстриженные рыжие волосы, конопушки вокруг дерзко вскинутого носика и… просто океан очарования. Столько умиления не могли вызвать даже десять беспомощных котят, мурлыкающих и трущихся об твои ноги. От того, чтобы такой девушке не сделать предложение руки и сердца, а потом нарожать вместе с ней тройку-четверку орущих карапузов, могло удержать только одно – будущий тесть с внешностью и нравом Когтя. Попробуй хоть раз обидеть малышку с глазами цвета неба на тропических островах и Георг незамедлительно продемонстрирует особенности своего прозвища.
– Просто увидеться, моя дорогая, просто увидеться!
Ого! Как Георгий вдруг умудрился исторгнуть из себя столько заботы, тепла и нежности?
– Пап, ну дури мне мозги. Ты в прошлый раз заявил, что ноги твоей больше в Изумрудном городе не будет, – не купилась на этот трюк Верена.
– Да когда это было?
– Почти десять лет назад. И ты, как обычно, держал свое слово. А тут взял и явился без предупреждения.
Коготь открыл рот. И снова его закрыл – а Гордей-то думал, что мудрому магу всегда есть что сказать.
– Привет! – решил он броситься на выручку своему шефу, – Я – Гордей, я в Службе новенький. Твой отец решил мне устроить экскурсию. Как здесь у вас клево и…
Лесть тоже не достигла цели.
– Я всегда говорила, что ты не умеешь подбирать себе помощников.
– Хорошо, я хочу узнать – что у вас здесь случилось? – Георгу, судя по всему, надоело ломать комедию.
– Незапланированная активация артефакта. В моей лаборатории, – белый носик девушки вдруг стал пунцово-красным, – И если ты опять начнешь настаивать на том, чтобы я бросила свои исследования и пошла на работу к тебе, то…
– Нет, не буду, – Георг подошел к дочери и обнял ее, – я просто рад тебя видеть. И рад, что ты жива и здорова.
– Спасибо тебе. На самом деле я очень испугалась и ты… ты приехал вовремя, – Верена положила голову Георгу на плечо и закрыла глаза. Он ее напускной бравады не осталось и следа. Она стала маленькой испуганной девочкой, которая обрела защиту у самого надежного мужчины на свете.
– Это так трогательно, – Гордею надоело быть просто свидетелем семейной идиллии, и он тоже было полез обниматься. Но был остановлен крепкой дланью Когтя.
– Пап, он безнадежен, – шмыгнула носом Верена.
– Ты не видела мой послужной список! Двое разорванных на части оборотней! Маг-девчонка невиданной силы и…