Путники вышли на поляну, впереди показались поросшие лесом невысокие горы.
– Еще день, другой, и мы будем в гостях у преподобного Кимцзы, – тихо сказал мастер.
Анмин открыл было рот, но вовремя вспомнил, что ему еще не разрешили говорить.
Ротай искоса посмотрел на ученика и спрятал улыбку в уголках морщинистого рта. «Способный ученик, вот только слишком глупый, – подумал старый мастер. – А может, и хорошо. Умного было бы жаль».
Когда солнце коснулось края леса, Ротай распорядился становиться на ночлег. Анмин бросился собирать хворост. Мастер сам разжег крошечный бездымный костер под нависшими ветками ели и с наслаждением уселся, вытянув натруженные ноги. Ученик быстро, но без суеты принес охапку мягкой травы, повесил над огнем закопченный маленький чайник и стал насаживать на прутики собранные по дороге грибы.
Не торопясь выпив чашку горячего ароматного чая, Ротай расслабился и, протянув пустую чашку ученику, сказал:
– Выпей и можешь говорить.
Анмин, обжигаясь, выхлебал горячий напиток.
– Спасибо за урок, учитель.
– Я рад, что ты понял, – благожелательно кивнул мастер. – Спи, завтра у нас важная встреча…
– Отдыхай, учитель, – склонил в поклоне голову Анмин. – Я буду охранять твой сон.
– Ты должен спать! – проворчал Ротай. – Ты словно позабыл все, чему я тебя учил! Сон очищает сознание и дает силы! Но он должен быть чутким, как у лесного кота! Без этого никогда не стать Братом Тени.
Ученик вновь ткнулся лицом в землю.
– Прости, учитель! Я лишь хотел проявить заботу…
Лучше бы он этого не говорил! Мастер почувствовал, как его разум охватывает гнев на глупого молокососа. Ни один мускул не дрогнул на морщинистом лице, голос продолжал звучать так же спокойно и благожелательно.
– Я еще не нуждаюсь в такой заботе. Поэтому спи!
Утром Ротай безошибочно узнал среди вершин гору Осенних Дождей, хотя не видел ее ни разу, лишь слышал от старых мастеров ее подробное описание.
Примерно через час им попалась едва различимая в траве тропинка.
– Что это? – спросил ученик, указывая на поросшие кустарником развалины небольшого сооружения.
– Не знаю, – равнодушно пожал плечами Ротай, его мысли занимала приближающаяся встреча с легендарным человеком.
Тропинка, извиваясь, вползла на гору и привела путников к входу в пещеру, завешенному старой бычьей шкурой. Кругом не было никаких свежих следов пребывания человека.
– Осмотрись тут, – приказал старик, отодвигая тяжелую шкуру. На полу толстый слой пыли. Она покрывала расставленные на полках миски и широкую лежанку в каменной нише. По углам висят пучки обвешенной паутиной травы. Все говорило о том, что здесь уже давно никто не живет.