– Зачем мне еще змея, – усмехнулась Александра. – Одной хватает.
– Ох, Алекс, – осуждающе покачала головой Симара. – Доведет тебя язык до могилы.
– Ты же не донесешь? – спросила та. – Или как?
– Не донесу, – успокоила женщина. – Другие найдутся.
– Здесь нет больше никого, – Алекс открыла крышку, достала Чертяку. И только тут заметила, что у котенка пронзительно голубые глаза. На секунду она задумалась: «А какие они вчера были?» Но как ни старалась, не смогла вспомнить.
– Ой! – прервала ее размышления Симара. – Кто это?
– Тигр, – ответила Александра, опуская питомца на застеленный кошмой пол.
– Скажешь тоже, – обиделась женщина. – Что я, тигров не видала?
– Карликовый, – пояснила Алекс. – Кот называется.
– А что он делает?
– Мышей ловит.
– У тебя что, есть амбар? – засмеялась служанка.
– Он еще поет, – Александра перехватила Чертяку, целенаправленно пытавшегося залезть к Симаре на колени. Женщина боязливо отодвинулась.
Алекс взяла баловника и пощекотала брюшко, однако упрямец никак не хотел мурлыкать, желая поближе познакомиться с Симарой. Та пригляделась к зверьку и вдруг рассмеялась.
– Да у него глаза как у тебя!
И, решившись, попросила:
– Дай поглядеть.
Котенок устроился на коленях женщины и замурлыкал, щуря глаза.
– И правда поет! – засмеялась служанка.
Они до обеда возились с Чертякой, к его полному удовольствию. А после обеда на зверюшку захотела взглянуть госпожа. Александра внесла корзинку в «купе». Вытянув шею, Сайо заглянула под крышку.
– Кошка! – вскричала она.
– Кот, моя госпожа, – поправила Алекс.
– Где ты достал такую диковину?
– На постоялом дворе, госпожа.
– В наших местах такой зверь стоит денег. Откуда они у тебя, Алекс?
– Козу продал, – в очередной раз использовала «несчастную скотину» Александра.
– Это ту, что выиграл на празднике?
– Да, моя госпожа.
– Красивый зверек, – улыбнулась девушка, и тут же ее лицо стало неприступно строгим. – Но учти, я буду спрашивать с тебя службу как раньше.
– Конечно, госпожа, – поклонилась Алекс, пряча недовольного котенка в корзину. – Я буду выполнять только твои приказы.
Сайо важно кивнула.
«Котенок же говорить не умеет, – подумала Александра и мысленно улыбнулась. – Если бы умел, наверняка сказал бы что-то более умное».
Посчитав, что аудиенция закончена, она выпрыгнула из повозки. Естественно, никто ради нее останавливать караван не стал. Тем более что они уже подъезжали к Канаго-сегу. С невысокого холма открывался великолепный вид на столицу сегуната. Невооруженным глазом было видно, что город состоит из трех неравных частей. Самая маленькая, но важная располагалась не в центре, как привыкла Александра, а чуть в стороне. У неширокой речки, за высокой крепостной стеной возвышались монументальные башни цитадели – дворца сегунов. Центральную часть города занимал обширный квартал одно- и двухэтажных особняков и вилл, окруженных садами, а по краям теснились лачуги бедняков. Какое-то время Алекс шла рядом с повозкой, рассматривая город, где, скорее всего, придется провести не один месяц, а то и год.