Хозяин долго разглядывал серебряный кружок с изображением лебедя.
– Да не украл! – по-своему поняла его Алекс. – Награда это.
Девочка принесла маленькую корзиночку с открывающейся крышкой, в которой недовольно возился котенок. Жмат отсчитал пять монет сдачи. Александра засопела. Мужик добавил еще три.
– Спасибо, дядя, – криво усмехаясь, она взяла корзинку.
Спать взаперти звереныш категорически отказался и натужно мяукал, пока не очутился под одеялом.
– Нет, Айфиком мы тебя звать не будем, – решила Алекс, щекоча его за ухом. – Ты у нас будешь…
Она задумалась. «Далматинец? Он же черный, только с белыми пятнами. Нет, не пойдет. Может быть, назвать тебя Радугой? – Александра заглянула покупке под хвост. – Нет. Нужно мужское имя. Пусть будет Чертенком. А лучше – Чертякой!»
– Чертяка! – прошептала она.
Имя ей понравилось. Наверное, понравилось оно и котенку. Он уткнулся мордочкой в бок Алекс и замурлыкал. Она погладила его по короткой мягкой шерстке и заснула.
Впервые за много дней ей снился хороший сон: цветущая поляна, она, маленькая в смешном розовом платье, бегала среди цветов, сдувая пух с одуванчиков, а на небе вовсю играла яркая радуга.
Проснувшись в прекрасном настроении, Александра растормошила недовольного Чертяку и, улыбаясь, стала делать зарядку, не обращая внимания на косые взгляды караульного.
Перед погрузкой вещей накормленный котенок безропотно дал себя засунуть в корзину и не мешать хозяину (хозяйке) исполнять служебные обязанности. Только когда его погрузили в повозку, маленький пассажир недовольно завозился.
– Подожди! – строго сказала Александра. – Не до тебя пока.
Госпожа, даже не глядя в ее сторону, уселась в переднюю повозку, а Симара сразу села к Алекс. Возница щелкнул кнутом, и караван начал завершающий этап путешествия из Гатомо-фами в Канаго-сегу.
– Как отдохнул? – спросила служанка, устраиваясь поудобнее.
– Нормально, – пожала плечами Александра. – На свежем воздухе спится лучше.
– А Сайо-ли плохо спала, – вздохнула Симара. – Ворочалась с боку на бок. Волнуется бедняжка. Сегодня вечером на место приедем.
– Сразу во дворец? – спросила Алекс.
– Нет, – покачала головой женщина. – Я слышала, как госпожа спрашивала у Хиро-сей, куда ее привезут. Тот ответил, что в городской дом господ Айоро.
– Ну, это еще неплохо, – слегка успокоилась Александра.
Вдруг служанка увидела закрытую корзину.
– Это у тебя что?
– Зверюшку купил, – ответила Алекс.
То ли обидевшись на пренебрежительное название, то ли по другой причине котенок раздраженно фыркнул.
– Змею, что ли? – женщина отползла подальше и прижалась к борту повозки.