– Елена, что случилось?
– Всё нормально, небольшой оползень.
Не стоило труда догадаться, чем оползень вызван. С обычной своей поспешностью Коцюба не дождалась, когда присоска отключится, и решила её «помочь». Очевидно, в скальной породе была трещина, и от рывка камни на склоне сдвинулись.
– Лена, ты можешь делать всё не так резко? – в сердцах Круминь чуть было не выругался.
– Командир, идите лучше сюда. Здесь что-то есть.
– Что именно?
– Под камнями какая-то расщелина. По-моему, глубокая.
У Круминя ёкнуло сердце. Начинаются сюрпризы. Он оставил датчики и поспешил к планетологу.
На месте отвалившейся каменной плиты зияла дыра. Совсем небольшая, полметра на метр. Но когда они попробовали заглянуть внутрь, дна в свете ручных фонарей не увидели. Даже шлюпочный прожектор мало помог. Мощный пучок света вырвал из тьмы стены расщелины, уходившей вниз метров на пятьдесят. А глубже стены исчезали, открывая огромную полость.
– Вот это да! Там же пещера, громадная, – восхищённо протянула Елена. И тут же предложила: – Командир, у нас длина троса на лебёдке пятьсот метров? Давайте я спущусь.
Вот они, эти сюрпризы! Пускать девушку вниз Круминю не хотелось, ох как не хотелось. Но и проигнорировать такую находку он не мог. Предчувствия предчувствиями, а работа работой.
– Хорошо, я подгоню шлюпку. Но Лена – очень, очень осторожно!
– Конечно, вы что, меня не знаете! Не первый же день я в экспедиции.
– Потому и говорю «осторожно», что знаю. Кто обвал устроил?
– Если бы не обвал, мы бы пещеру не нашли.
Спорить было бесполезно, Круминь только рукой махнул.
Они расчехлили лебёдку, закрепили конец троса на поясе у Коцюбы. Разведчица повесила на шею петрограф, присела на корточки возле расщелины.
– Я пошла!
– Давай, с богом!
– Ага, – кивнула и мягко спрыгнула.
Круминь включил лебёдку. Вскоре голова разведчицы оказалась ниже уровня свода.
– Наблюдаю свод пещеры. Порфировая структура[8], – начала она деловито докладывать. – Цвет тёмно-бурый, со светлыми жеодами[9]. С южной стороны свод переходит в стену. Расстояние метров сорок-сорок пять. По-моему гранит, основание горного хребта. С севера… А с севера я стены не вижу. Мой фонарь не достаёт.
– Продолжай спуск. Как увидишь дно, сразу сообщи.
– Разумеется!
Елена замолчала, и вскоре фигурка на другом конце троса растворилась в темноте. Круминь сидел у расщелины, сжимая в руках пульт управления лебёдкой. Пока что в пещере ничего необычного не происходило. «Может, обойдётся?» – шевельнулась робкая надежда. Счётчик выплёвывал на табло цифру за цифрой. Пятьдесят метров. Семьдесят. Сто.