– Что там, Елена?
– Пока всё то же. С юга гранитное основание скалы, с севера – темнота. Дна не видно.
– Докладывай обстановку каждые две минуты.
– Хорошо. Можете увеличить скорость.
Иван перевёл рычажок на следующее деление.
Сто пятьдесят метров.
– У меня всё по-прежнему!
Двести метров.
– Никаких изменений!
Двести пятьдесят.
– Ух ты!
– Что?!
– На южной стене такие друзы кристаллов были! По-моему, аметисты. Но такие крупные!
Иван перевёл дыхание. Нервы натянуты, что этот трос. Триста метров.
– Всё по-прежнему!
Четыреста. Эта яма что, бездонная?!
– Стоп!
– Что там?
– Вроде дно.
– Далеко?
– А я на нём стою. Кажется…
– Ты что, раньше не могла сказать?
– Так я его, как бы, не видела. Не поняла, откуда оно взялось. Стекловидная чёрная поверхность. Сейчас, установлю петрограф, посмотрим, что это такое.
– Не предпринимай ничего без моего разрешения!
– Да всё нормально!
Коцюба замолчала, и Круминю оставалось только ждать. Эх, не нужно было разрешать ей спуск, не нужно было в эту дыру соваться. Говорила ведь Ярослава – доверяй предчувствиям! А теперь не исправишь, события вышли из-под контроля. В тот самый миг вышли, когда Коцюба добралась до… Чёрт знает, до чего она там добралась?!
– Елена, почему молчишь?
– Подождите… Ого! Вот это да… Командир, вы не поверите! Тут…
Договорить она не успела. Или успела, но Иван не расслышал? В уши ударил крик Маслова:
– Командир, нужна помощь! Скорее!
– Что случилось?!
– Не знаю… плохо… Скорее!
Сердце оборвалось в груди и покатилось куда-то, наверное, в чёрную бездну под ногами. Не пронесло… Иван тут же постарался взять себя в руки. Нужно действовать, немедленно!
– Елена, экстренный подъём! Включаю максимальную скорость, приготовься! – не дожидаясь ответа, врубил лебёдку.
– Петрограф! Командир, петрограф на дне остался! С замерами!
– Потом заберём!
Скорость он сбросил, только когда прожектор осветил летящую вверх девушку. Подхватил за плечо, выдернул из расщелины.
– Быстро в машину – в группе Пристинской ЧП! Вызывай на всех частотах!
Через три минуты шлюпка неслась к кратеру на предельной скорости.
– Шлюпка вызывает Лагерь! Ответьте! Шлюпка вызывает Лагерь!
– Вероника! Вероника! Что случилось?
– Старший группы Пристинская! Вызывает командир! Отвечайте! Маслов, почему молчите? Виктор!
На всех частотах была тишина. Затем склоны кратера выросли, рванулись навстречу. Круминь резко бросил машину вверх и у него перехватило дыхание. Алая стена «облака» стояла почти у самого внутреннего склона, метров сто, не дальше. И она двигалась, даже на глаз заметно, как она приближалась к скалам.