К тому времени я уже достиг ранга «богатырь», и жизнь виделась мне только в радужных красках. Однако в какой-то момент все изменилось. Вспыхнувшие межродовые войны унесли жизни не только моих родных, но и всех членов приютившего меня боярского рода.
По какой-то невероятной случайности единственным выжившим во всей этой бойне оказался я. Одно время мне хотелось умереть. Но сердце жаждало мести.
Не хочу вдаваться в подробности, но мои руки обагрились кровью врагов. Я знатно отомстил за свою первую семью, а когда понял, что меня уничтожат раньше, чем я прекращу мстить, временно отступил.
Я удивленно смотрел на такого привычного и доброго балагура — деда Тараса, — который сейчас сидел передо мной и рассказывал историю, совершенно не вязавшуюся с его внешним видом. При этом он словно перенесся на многие годы назад и сейчас широко открытыми глазами смотрел на свои испещренные морщинами руки, будто они были в крови.
«Неужели это все правда?» — глядя то на деда Тараса, то на Марысю, думал я.
— На некоторое время я затаился, — продолжил тем временем старик. — Поселился возле пустоши, стал свободным охотником и промышлял походами в пустошь — это и тренировка, и приличный заработок, который я проматывал в барах и трактирах. В один из дней я познакомился с одним примечательным человеком, прожигавшим жизнь так же, как и я, и согласившимся обучить меня стилю пьяного мастера за некоторое количество ежедневных бутылок вина. Узнав о моей судьбе, этот человек предложил вступить в организацию, которая в дальнейшем позволит уничтожить всех врагов.
Я с настойчивостью кабана-секача шел по трупам, проходил через боль, страдания и многочисленные раны, чтобы обучиться высокому искусству тайных убийц. За долгие годы ожидания я осознал, что месть — это то блюдо, которое нужно подавать холодным. Приобретенные мной навыки позволили постепенно и почти незаметно уничтожить всех, причастных к смерти моей семьи.
Последние из них в какой-то момент все поняли и подстроили ловушку, но волей судьбы мне удалось их уничтожить и выжить.
В этот момент Марыся многозначительно хмыкнула, разрушив весь пафос истории, а дед Тарас, не обращая на нее внимания, продолжил:
— И вот, выполнив желаемое, я чуть живой лежал на осколках кирпича небольшого поместья, пытался зажать рукой пробитое насквозь легкое, смотрел на трупы своих мертвых врагов, слышал плач их детей и вместо желанного облегчения чувствовал пустоту. Жажда мести, смерти и разрушений, которые вели меня все это время, куда-то улетучились.
Придя в себя, я внезапно понял, сколько людей погибло по моей вине, сколько горя и страданий принесла моя месть. Готовился к смерти, но… — Мужчина замолчал, снова сделал глоток и продолжил: — Но меня спасли. А точнее, спасла. Она была словно ангел, посланный Спасителем с неба, ангел, который помог мне выжить, инсценировать свою смерть, а затем скрыться для того, чтобы начать жизнь с чистого листа.