Сами знаете, как это бывает: того, кто ускользнул, трудно забыть. Луиза продолжала вспоминать Ральфа, а Ральф – Луизу. Шли дни, минула неделя, потом еще одна, но никто из них не уехал из города, не сменил работу или привычки, и потому новая встреча в автобусе была лишь вопросом времени.
Автобус был переполнен, и Ральф заметил Луизу, только остановившись рядом с ее сиденьем. Потом их взгляды встретились, и оба сразу отвернулись, очень быстро. Ральф уставился на рекламу, а Луиза уткнулась носом в свой кроссворд. В рассказе он бы сел рядом с ней. Но в реальной жизни он этого не сделал. Не смог. Рядом с ней сидел крупный толстяк. Поэтому Ральф таращился на рекламные объявления, а Луиза смотрела в свой кроссворд и думала.
К чему затягивать петлю на собственной шее? – подумала она. – К черту приличия.
И принялась писать на своей газете.
Ральф старался не отводить глаз от рекламы (это была реклама супа), но в конце концов не выдержал. Посмотрел вниз и увидел, что писала Луиза очень крупными буквами на краю своей газеты.
Любимица, – написала она. – Фаворитка.
Со счастливой улыбкой Ральф наклонился и прошептал:
– Дорогая…
– Что? – спросила Луиза слегка дрожащим голосом. – Что вы сказали?
– Я сказал «дорогая». Ведь именно это слово вам нужно… не так ли?
– Да, – тихо ответила она. – Именно это слово… я ждала.
– Эй вы, психи, хотите сесть вместе? – спросил крупный толстяк.
– Да! – сказал Ральф. – Мы…
– Нет, – сказала Луиза, – я… мы сейчас выходим.
– Верно, – мягко подтвердил Ральф. – Мы сейчас выходим. Потому что у меня свидание – с прекрасной девушкой с рыжими каштановыми волосами!
– И потрясающими огромными глазами, – добавила Луиза, а толстяк с недовольным видом пересел к окну.
Что ж, они добрались до ее роскошной квартиры, где болтались половицы и не было отопления после десяти. Луиза повернулась и сказала:
– Она стояла там, видение в зеленом. – Рассмеялась и продолжила: – В старом, потрепанном зеленом пальто с рваной полой.
– Точно, – ответил Ральф, – а с него капала вода.
– Кстати, о воде, – подхватила Луиза. – Ты ведь насквозь промок. Должно быть, там настоящий ливень!
– А? – не понял Ральф. Но быстро исправился. – Ах да! Промок! На мне сухого места нет! – Он кашлянул. – Пневмония. Полагаю, мне следует поймать… машину, а ты подождешь здесь?
– Нет, – сказала Луиза, – отправляйся в мою огромную гостиную и ищи камин. А я надену свой игривый фартучек и напеку… блинов.
Ральф ухмыльнулся.
– Надо думать, тут мне следует произнести нечто сногсшибательное. Неотразимо-остроумное. Обычно я так и делаю. С трехнедельным опозданием.