– Знаешь ли ты, презренный оборванец, за что тебя арестовали?
– Нет, о, светлейший визирь, – ответил Алладин. – Я не сделал ничего плохого.
– Не смей обманывать меня, ничтожный! – возвысил голос визирь. – Ты нарушил закон и понесёшь за это наказание: завтра в полдень на площади тебе отрубят голову.
– За что? – растерянно спросил юноша.
– И ты ещё спрашиваешь? – не унимался Джафар. – Ты посмел, о, презренный, поднять свой недостойный взгляд на светлейшую принцессу Жасмин и должен умереть!
К горлу Алладина подкатил горький комок, но он постарался скрыть охватившее его волнение.
– Разве запрещено смотреть на солнце? – спросил он у визиря. – Я увидел свет и всего лишь повернул голову, – пробовал он оправдаться.
Голос Джафара вдруг стал не таким скрипучим, а лицо его утратило строгость. Он даже попробовал улыбнуться.
– Я понимаю тебя Алладин, – сказал он вкрадчиво. – Ты молод и хочешь жить. Но ведь ты нарушил закон!
Юноша грустно опустил голову. Он знал, что с Джафаром спорить бесполезно.
– Я мог бы спасти тебе жизнь, Алладин, но при одном условии...
– При одном условии... – раздался хриплый голос откуда-то из угла.
Юноша вздрогнул и повернул голову. В самом тёмном углу на шестке сидел большой зелёный попугай. Это он повторил слова визиря.
– Не вмешивайся в разговор, Яго, – сверкнул на птицу глазами Джафар, – а то отправишься в клетку.
Попугай сразу съёжился и поспешил спрятать голову под крыло.
Алладин понял, что визирь не бросает слов на ветер: даже его любимая птица боится его. Переступив с ноги на ногу, он спросил:
– Какое условие?
– Ты поможешь мне, – начал Джафар издалека, – достать одну безделушку, а я тебе за это подарю жизнь да ещё щедро награжу.
– Безделушку? – удивился юноша. Он сомневался, что визирь, о жадности которого ходили легенды, станет давать щедрые награды за пустяковую услугу.
– Да, – подтвердил визирь, – ты должен принести мне обыкновенную старую медную лампу.
– Что? – не поверил своим ушам Алладин. – Медную лампу?
– Вот именно.
– И всё?
– Да.
– Тогда прикажи отпустить меня, светлейший. В лавке старьёвщика я видел несколько старых медных ламп. Я принесу их тебе все! – воскликнул Алладин.
Джафар рассмеялся.
– Мне не нужны лампы от старьёвщика.
– Но ты только что сказал, что тебе нужна старая медная лампа, – недоумевал юноша.
– Та лампа, которая мне нужна, находится в заколдованной пещере. В той пещере собраны несметные сокровища и разные удивительные вещи. Ты можешь взять для себя всё, что захочешь, но сначала ты должен будешь принести мне лампу. За эту маленькую услугу ты получишь свою жизнь и огромное богатство, – визирь замолчал, стараясь понять, какое впечатление на юношу произвели его слова. – Ну что, согласен?