Моргунов предложил Чернявскому создать и возглавить конный отряд Красной гвардии.
— Белогвардейцы обязательно пойдут на Кушку, — сказал тогда он. — Ты знаешь, Иван, что им здесь нужно… Кушка может решить исход боев в Туркестане. У нас в гарнизоне осталось всего 30 человек. Очень надеемся на поддержку ваших крестьян.
Председатель сельсовета, конечно, знал, почему будут рваться сюда белогвардейцы. Подземные склады гарнизона завалены военным арсеналом. Семьдесят пушек и мортир, пулеметы, тысячи винтовок, штабеля снарядов и ящиков с патронами — вот что надо спасать от противника.
— Отряд будет, — заверил Чернявский представителя маленькой большевистской организации. — За мной люди пойдут.
— Деповские рабочие уже вооружились, — сообщил Моргунов, дав понять, что время терять нельзя. — Боеприпасы можете взять у нас сегодня же.
Белогвардейцы не заставили долго ждать себя. Под командованием полковника Зыкова на Кушку двинулись два эшелона солдат и кавалерийский отряд в шестьсот сабель, сформированный в основном из местных националистов.
Имея связь с железнодорожными станциями, кушкинцы вовремя были оповещены о наступлении белых. Стараясь нагнать страху на малочисленный гарнизон крепости, Зыков потребовал сдать Кушку без боя. Для переговоров вызвал парламентеров.
В крепости разгорелись разногласия. Одни ударились в панику — все равно, мол, не выдержать удара, другие с умыслом хотели сдать крепость и только третьи во главе с большевиками твердо стояли за ее оборону. «Стоять насмерть!» — было их решение. Возглавить оборону доверили Востросаблину, комиссаром избрали Моргунова. Из Кушки сбежали за границу фон Шульц с семьей и несколько офицеров.
Чернявский, как и обещал, собрал отряд, но он оказался не таким большим, каким хотел его видеть командир. Зажиточные мужики не боялись возврата старой власти.
Однако вдруг истошно заголосили в поселке бабы. Кто-то из них видел, как алексеевское стадо рогатого скота угоняли в пустыню неизвестные всадники.
Чернявский, стреляя вверх, помчался на коне по единственной улице поселка. За ним устремились другие мужики. Завидя погоню, бандиты бросили стадо и ускакали.
Этот случай сыграл положительную роль. Попытка белогвардейцев угнать не принадлежащий им скот насторожила все село. Конный отряд Чернявского пополнился добровольцами.
— Проси, Иван, больше оружия, — советовали мужики. — Будем драться!
Чернявский зашел к Востросаблину. Генерал был в удрученном состоянии. Военный стратег, видимо, лучше всех понимал, что значит обороняться с десятками людей против сотен.