— Берите, Иван Моисеевич, все, что вы найдете нужным, — сказал он. — Устанавливайте пушки, пулеметы… Можно было бы затормозить движение составов противника, но предатели сделали так, что у нас не осталось ни одного паровоза.
Понимая состояние человека, которому доверено оборонять крепость, Чернявский попытался его подбодрить:
— Оружия у нас много. Люди настроены драться до конца. Отстоим крепость!
— Удержать Кушку надо, — согласился Востросаблин. — Но если ее возьмут, будет всем плохо. Понимаете? Всем!.. Я не говорю о себе. Со мной вопрос решен…
— То есть как? — не понял Иван.
— Очень просто. Возьмут Кушку белогвардейцы, меня расстреляют как изменника; удержим — придут красные и поставят к стенке как царского генерала. Но сейчас разговор о вас, простых и честных людях, так много уже проливших крови за новую жизнь… Я — русский человек, и мне не безразлична судьба Отечества. Кушку отдавать нельзя!
Слова Востросаблина тронули Чернявского за душу.
— Удержим, Александр Павлович! Удержим! — клятвенно произнес он. — И вас в обиду не дадим…
Председатель сельсовета навестил железнодорожников. Около депо на путях стоял паровоз с двумя платформами. Рабочие с криком, бросали в воздух машиниста Венедикта Демьянова. Оказывается, этот человек добрался до занятой белогвардейцами станции Ташкепри и под свист вражеских пуль угнал паровоз. Другой машинист — Михаил Теллия (брат расстрелянного ашхабадского комиссара Виссариона Теллия), весело размахивая руками, пояснял Ивану Моисеевичу, что этот паровоз они превратят в своеобразный бронепоезд и сделают еще кое-что…
Как после узнал Чернявский, машинисты достаточно близко подогнали паровоз к вражескому стану и открепили от машины тяжеловесный тендер, который преградил им путь.
За несколько часов до наступления противника к месту обороны прибыл Востросаблин. Он внимательно осмотрел огневые точки, одобрил размещение орудий и пулеметов, приказал тщательно их замаскировать.
Противник показался в полдень. Густо по обеим сторонам железной дороги шла пехота. Несколько в обход крепости рысью двигалась кавалерия. Вперемешку с солдатскими гимнастерками различались национальные халаты.
В напряженной тишине прошло несколько минут. Короткая команда «Огонь!» подняла смертоносный ураган. Загрохотали орудия, затрещали пулеметы, защелкали винтовочные выстрелы. Первые же снаряды, попав в людскую и конную гущу, ошеломили противника. Меткий огонь пулеметчиков и стрелков повалил первые цепи.
Началась паника. Менее стойкой у наступавших оказалась кавалерия. Она скрылась за холмами и безостановочно улепетывала назад. Пехота залегла, однако подняться ей не давал шквальный огонь обороняющихся. Вначале поодиночке, а потом группами, ползком и перебежками пехотинцы стали отступать. Офицеры размахивали руками, стараясь удержать обезумевших от страха солдат, но остановить удалось немногих, да и то ненадолго. Людей охватила общая паника, они побежали в ту сторону, откуда пришли, и уже никакая сила не могла их остановить.