Когда защитный контур сомкнулся и запылал силой, я ощутила его на том самом уровне, на котором всегда чувствовала магию. Не взглядом. Но внутренним чутьем. Понимание этого как будто молнией пронзило меня. Ведь это демоническая магия. И я ее почувствовала! Как такое возможно? Как? Если сам император говорил, что люди не чувствуют магию демонов. Дело в том, что она повсюду, и я как бы уже натренировалась? Или в том, что магия демонов не только повсюду, но и внутри меня? Но как бы там ни было, это определенно прогресс! Прогресс, который должен помочь мне овладеть демонической магией.
– Что-то не так? – закончив работу над созданием защиты, Ирэш ша-Тех повернулся ко мне.
Так, нужно взять себя в руки. Хотя дыхание у меня участилось и глаза, наверное, блестели. Но пусть спишет это на свою неземную привлекательность.
– Все в порядке.
Допытываться демон не стал. Прошел к своему месту, снова сел.
– Твоя очередь. Порадуй меня какой-нибудь магией. Желательно – демонической. Да, пожалуй. Давай демоническую.
– Вы думаете, это так просто?! – спросила я, поднимаясь.
– Я тебе помогу, не переживай, – он улыбнулся. И меня накрыло. Обездвижило его любимым заклинанием.
Император не прогадал. Чтобы избавиться от его оков, человеческой магии не хватило. На этот раз я действовала вдумчиво, внимательно прислушивалась к своим ощущениям. Сначала пыталась почувствовать магию, сковавшую тело. Потом – ту, которую призывала. Но не получилось. Ни оковы, ни магию, которой воспользовалась, чтобы себя освободить, я почувствовать не смогла! Ну что опять? Почему?
Когда я все же избавилась от оков интуитивно, как делала до этого, снова бросила взгляд на защиту. Где она находилась, я знала. Запомнила. Но сейчас не видела и не ощущала ничего, как будто и вовсе не было мимолетного прозрения.
– Ты чувствуешь, – тихо произнес Ирэш ша-Тех.
Я вздрогнула. Совсем забыла, что все это время он внимательно следил за мной. Демон-дракон поднялся и подошел ко мне. Обхватив за подбородок, заставил поднять голову. Зеленые глаза, казалось, пронизывали насквозь. Наверное, так было на самом деле – он смотрел внутрь меня, пытался что-то разглядеть. От его близости, от его прикосновения почему-то сбилось дыхание.
Вторая рука императора зарылась в мои волосы. Пропустив их сквозь пыльцы, он оставил на ладони одну-единственную прядку.
– Откуда она у тебя?
– Я не помню.
– Как это не помнишь?
Под этим пристальным, пронизывающим насквозь взглядом соврать было невозможно. Я и не врала. На самом деле не знала. А что были догадки… так они глупые, не имело смысла их озвучивать.