– Нет. Высшие не могут. Они, так же, как и остальные, могут выпить эмоции, жизненную энергию или магию. Жертв предпочитают оставлять в живых. К тому же, будем откровенны, эти жертвы совсем не считают себя жертвами и жаждут продолжения.
Я содрогнулась, вспомнив, что испытывала сама, когда Ирэш ша-Тех отведал глоток у меня. Это было восхитительно. И, пожалуй… что-то низменное во мне, что-то неправильное действительно жаждало, чтобы это повторилось.
– Ты ешь. Остынет, – он пододвинул ко мне тарелку с овощным рагу и кусочками мяса. Я тут же уловила умопомрачительный запах и поняла, как жутко проголодалась. И плевать, что разговоры к приему пищи не располагают. Я хочу и буду есть!
– Спасибо, – поблагодарила я и принялась за ужин.
Когда еды заметно поубавилось, до меня вдруг кое-что дошло. Наверное, в организме энергии прибавилось, мозг лучше заработал.
– Вы сказали, что высшие не могут пить души! Значит, кто-то все-таки может?.. – я изумленно уставилась на императора. На языке так и вертелось: «Вы?»
Ирэш ша-Тех усмехнулся. Похоже, он все прочитал по моему лицу.
– Могут. Но не высшие. Другие демоны. Плетущие.
– Я не понимаю.
– Мы называем их плетущими, потому что, выпивая чужие души, они выплетают из них что-то свое, не похожее на что-либо другое, что мы видели в нашем мире. Как пауки плетут паутину, так же и они: выплетают, а потом уже постепенно снова впитывают, когда есть потребность в энергии души. Потребность есть постоянно, потому что плетущие питаются исключительно душами. Но их мало. А одной души хватает надолго.
Я потрясенно молчала. Рассказ императора оказался похлеще страшилок на ночь. Потому что я совершенно точно знала, что это правда. Он не станет лгать.
– Не бойся. Плетущих почти не осталось, и мы не пускаем их в свои города. В моем замке ты тем более в безопасности.
Ага, от плетущих, от иресков и прочих тварей. Не в безопасности только от его любовниц.
– А вы, ваше величество? Вы пьете души? Вы ведь не совсем высший демон. Тоже другой.
– Нет, Лайла. Я души не пью. – Все это время он внимательно на меня смотрел. – Может быть, теперь ты будешь бояться меня меньше и перестанешь постоянно шарахаться?
Я улыбнулась.
– Может быть. Постараюсь.
– Тогда доедай, если что еще хочешь, и пора возвращаться.
– Вот, пожалуй, этот десертик съем!
Ирэш ша-Тех специально для меня снова призвал красный дымок и вытащил из него чашку с горячим чаем. Такая забота удивила, но комментировать я не стала. Может, он это в знак закрепления нормальных отношений сделал.
К тому моменту, когда я закончила ужин, солнце уже растеклось по поверхности земли. Отсюда, с холма, хорошо было видно: оранжево-красные лучи красиво ложились на крыши домов, подсвечивали окна и расплывались по улицам, делая их ярче, красочней. Дома у демонов были невысокие, в два-три этажа, и все увенчаны разноцветными остроконечными крышами, но в закатных лучах приобрели общий оттенок, и это придавало городу особую красоту, единую, монолитную. Выделялся только императорский замок, но и его крыши и окна приобрели оранжево-красный оттенок. Может быть, чуточку зловеще. И все же красиво.