– Конечно. Разве ты могла ответить иначе…
Я так и не поняла, что ему не понравилось. Поэтому пока решила помалкивать. Устроилась на покрывале рядом с демоном и с любопытством принялась наблюдать, как он выуживает из красного дымка одно блюдо за другим.
– Почему ты боишься меня?
Я удивленно моргнула. Император бросил на меня хитрый взгляд и продолжил расставлять на покрывале угощения.
– Вы действительно хотите услышать ответ?
Он остановился. Даже магический дымок рассеял. Посмотрел на меня прямо, уверенно, но в то же время не давил.
– Да, хочу.
И впервые за все время общения с ним я поняла, что могу не ответить на вопрос. В этот раз Ирэш ша-Тех не приказывал. А до сих пор все, что бы он ни говорил, было именно приказами.
Неужели у нас и вправду может получиться нормальный разговор?
Я оценила. И попыталась ответить честно. По крайней мере, насколько это было возможно.
– Нам рассказывали много страшных историй о демонах. Не все они, но часть подтверждалась. Я видела девушек, даже парней, которые повстречались с низшими. Видела, как плохо им потом было. Одну девушку после встречи с высшим тоже видела. И это действительно страшно.
Увы, самого главного я сказать все же не могла. О своей первой встрече с демонами. О том, что они творили с жителями деревни. О странном демоне, чем-то неуловимо отличавшемся от остальных, который выжег на моей ауре метку. До сих пор это оставалось самым страшным моим воспоминанием о демонах.
Ирэш ша-Тех долго молчал, всматриваясь в мое лицо. Потом все же спросил:
– А я, Лайла? Я хоть раз сделал тебе что-то плохое?
Я задумалась. А действительно. С самой первой встречи император казался грозным, зловещим. Я ожидала от него самого плохого, но пока он не причинил мне вреда. Даже вытаскивал по мере возможностей из передряг, в которые я умудрялась вляпаться. И пусть меня пугала неизвестность, пусть я понятия не имела, что в итоге потребуется, чтобы отдать ему магию демона, пока Ирэш ша-Тех не сделал мне ничего плохого. Ну, велел замолчать. Да, было дело. Не давал высказывать претензии, зато сам был на них горазд. Но, в конце концов, он император. Это, вероятно, накладывает свой отпечаток. А в целом он вел себя вполне терпимо по отношению к человеку, да еще столь низкого круга.
Наверное, в этот момент я выглядела так ошарашенно, что демон хмыкнул.
– Вижу, поняла, что пока я не похож на того, кто сожрет тебя живьем?
А если это потребуется для того, чтобы забрать у меня чужую магию? Что тогда?
Так просто сдаваться я не собиралась и упрямо заявила:
– Нам рассказывали, что высшие демоны могут выпить душу.