Я пыталась не отставать. Сил после схватки не прибавилось, я лишь получила передышку. Но все равно упорно сжимала зубы, брела за мужчиной, который словно и не чувствовал усталости. В какой-то момент перед глазами все поплыло, воздуха стало не хватать. Чтобы вдохнуть, я попыталась ухватиться за ближайшее дерево. Мягкое, с покатыми мышцами… Я явно промахнулась выбором. Или наоборот?
– После первого использования магии такое бывает, – тихо пояснил незнакомец.
– Как тебя зовут?
– Дар, – отозвался он.
Потом вдруг подхватил меня на руки, словно я ничего не весила, прижал к своему плечу.
– Ты ранен, – напомнила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не потереться о мужчину носом.
Пах он одуряюще по-мужски. Защитой. Безопасностью.
– Царапина, – отмахнулся Дар.
Какой чудесный мужчина. Даже не упомянул, что со мной на руках он сможет передвигаться быстрее, и мы станем менее заметными для преследователей. Ходить через лес тихо я так и не научилась.
Странное это ощущение. После стольких смертей – вдруг оказаться прижатой к плечу мужчины, который кажется якорем в этом мире. Самым надежным, сильным.
– Дар, а как ты сам оказался в королевстве драконов? – поинтересовалась я, когда головокружение сошло на нет. – И кто были эти напавшие?
– Смотрю, откат прошел, и кто-то стал любопытничать? – заметил он, останавливаясь и опуская меня на поваленное бревно.
Наклонился так, что вконец растрепанные волосы заслонили окружающее пространство, пряча нас в едва ощутимом, созданном случайно маленьком мире.
– Спасибо. Ты спасла мою жизнь. Я не слабый, Эльмира.
– Да я и не считаю…
– Просто хочу, чтобы ты это знала. На тот момент, когда началась драка, случилась одна непредвиденная вещь, и я не сразу пришел в себя.
Я кивнула, завороженно смотря на него, практически чувствуя дыхание его губ на своих.
– Как же безумно хочется тебя поцеловать, внезапно свалившаяся на меня мечта, – вдруг прохрипел он.
Наверное, я даже перестала дышать, а потом, словно вонзая нож в сердце, ответила:
– Ты просто не отошел от боя. Откат коварен.
Его губы коснулись кончика моего носа.
– Лучше подумай, что мы будем делать, если он у меня на всю жизнь, Эль…
Как-как он мое имя сократил? И что пообещал?
А может, я все же ударилась головой, и у меня помутнение?
Дар отодвинулся, и я посмотрела в сторону, не в силах вынести сверкающую бирюзу в его взгляде. Рядом текла река, и я вздрогнула от невольных воспоминаний. Дар уловил это, осторожно коснулся моей руки, погладил кончиками пальцев.
– Не бойся, ладно? Я рядом. Схожу на охоту и вернусь.
Он поднялся, принюхался и чуть сощурился, напоминая опасного хищника. Или мне кажется? Воображение может сыграть и не такую шутку.