– Дар, это что было?
– Месть хранителя кристалла, – раздался ехидный голос ректора.
Дар выпустил меня из объятий, потер обожженное запястье, где вился странный завиток.
– Связующая магия, – застонал ректор Хартар. – Нет, ну просто великолепно! Поздравляю, Эль! Ты, не успев даже взять учебники, получила от дракона-хранителя первое практическое задание. Защищать моего племянника.
– Что? – воскликнули мы.
– А ты чего ждал, Иридар? – рыкнул Хартар. – Силу артефакта власти в себя впитал? Впитал! И эта магия, похоже, призвала Эльмиру, чтобы защищать сокровище. Не просто так же она переместилась именно к тебе! И магия в ней пробудилась в тот момент не без причин.
– То есть Эль защищала сокровище? – как-то угрожающе-спокойно поинтересовался дракон.
– Темная бездна, Дар! Теперь сокровище – это ты. И Эльмира будет тебя охранять.
– Чушь! – снова хором возразили мы.
– Она сколько раз тебе жизнь спасла?
Я возмутилась от души, даже ногой топнула, заметив, что про артефакт ничего не знала. Да и на помощь Дару пришла бы и так, если бы имела возможность. Подумаешь, магия защитницы у меня в крови! Как будто без нее я не способна помочь!
Дар с этим был тоже согласен.
Хартар выслушал молча и устало помянул богов и факультет неприятностей.
– Хотите, обрадую вас еще больше? – заметил, едва я успокоилась, а Дар перестал порыкивать.
– Да куда уж сильнее! – заметил Дар.
– Вам нельзя надолго отлучаться друг от друга. Два часа максимум. Магия привязки так срабатывает.
– Дар, ты не знаешь, где можно в Академии драконов добыть молоток? – поинтересовалась я, кровожадным взглядом смотря на кристалл.
Хартар оценил мой взгляд, потом рык Дара и порезал ладонь. В кристалле он пробыл дольше нас, вышел раздраженный и уставший.
– Магия привязки останется, но находиться друг от друга на расстоянии можете. Это единственное послабление, на которое согласился дракон-хранитель. Шарлатан старый!
– Но? – уточнил Дар, сразу заподозрив подвох.
– Жить по отдельности не получится. Когда тебе, племянник, будет грозить опасность, Эльмира снова переместится и придет на помощь.
– Разве я смогу?
– Магия кристалла непредсказуема. Это вполне реально, но, я бы сказал, в исключительных случаях. Если Дар окажется в беде, ты точно это почувствуешь. Советую держаться вместе. Я поговорю с профессором Риштом, пусть ставит вас работать на занятиях в пару. Тогда хотя бы сплетен будет меньше. Хранитель кристалла иногда и не такое вытворяет…
Мы с Даром переглянулись, но спорить не стали. Банально не оставалось сил. Да и время поджимало.
Когда покинули зал, нам попалась одна из фей, и ректор отправил ее с поручением к коменданту общежития. Дару пообещал посоветоваться насчет нового артефакта с двумя близкими друзьями, которым всецело доверяет. Может, что и подскажут. Заодно в ближайшее время ректор хотел набросать список возможных заговорщиков. Они с Даром договорились встретиться на днях, и мы распрощались.