– Ректор Хартар? – разглядела я в полутьме его уставшее лицо.
– Эльмира, ты как? – встрепенулся он.
– Устала. А Дар…
– Проклятие ты сняла. Целители подпитывали вас силой эти дни…
– Дни?
– Двое суток прошло.
– А Дар не приходил в себя?
– Пока нет, но опасность ему уже не угрожает.
Хартар потер виски, уставился на меня мерцающим взглядом.
– Не знаю, что тебе сказать, как поблагодарить…
– Просто заранее простите за то, что сделают в Академии драконов питомцы Ирилун, – попросила я, улыбаясь.
Ректор, вспомнивший о подарке богини, не сдержался и закашлялся от смеха. Быстро я, однако, привела его в чувство.
– Чуть не забыл об этом. Надеюсь, академия уцелеет.
– Поверим в лучшее. Мне их еще и перевоспитывать. Хоть бы не морских чудовищ прислала, – выдохнула я, начиная подозревать нехорошее.
– Что-то мне подсказывает, с ними справиться проще, чем с теми, кем нас осчастливит Ирилун.
– Меня, вообще-то, – я не удержалась и снова улыбнулась.
– Говорю же, факультет неприятностей. А Фиона еще спорила!
Я рассмеялась и посмотрела на дядю Дара.
– Лепестки, что дала Ирилун, я пока припрятал. Потом заберешь.
– Хорошо.
– За Радой и ежами приглядывали феи.
– Спасибо!
– Эль, к сожалению, я не смогу отправиться с вами на поиски артефактов. Пропуск боги дали только для двоих – тебя и Дара. Это очень опасно. Ты же понимаешь?
– Да. Мы справимся.
– Вот что вы, двое юнцов, сможете, когда окажетесь одни в ловушках, что понаставили древние боги?
– А у нас есть варианты? – не удержалась я, приподнимаясь.
Ректор Хартар не ответил. Выбора нам не оставили, он это понимал, но все равно волновался.
– Эль, что тебя гнетет? Не поделишься? – вдруг спросил дядя Дара.
– Почему Ирилун мне помогла и назвала такую… цену? Странно же!
– Опасаешься козней? Согласен, от высших сил подобного всегда ожидаешь, любят они играть чужими судьбами. Но здесь твои опасения напрасны. Ирилун – светлая богиня, Эль. Она – символ радости и удачи.
– Дар говорил, зеленых драконов изображали даже на флагах, когда шли на войну.
– Верно. В Ирилун верят все. Она – сама жизнь, свет, счастье… И казалось бы, не настолько могущественна, как другие ее сестры, но… Отбери у тебя Дара, ты бы стала счастливее? Даже с крыльями?
– Нет, – тихо ответила я.
– Потому великая Ирилун и помогла, что разглядела в сердце любовь, Эль. Это от Дара и других можешь пытаться ее скрыть, но не от меня, мудрого старого дракона. И когда только успела-то?
– Сама не знаю, – смущенно ответила я.
Хартар покачал головой.
– А о цене ты не думай.
– Поздно уже?
– Верно. И не переживай, не стоит. Разберемся. Мы еще не знаем, кого великая Ирилун пришлет в качестве питомцев. Арилун вон не пожалела ветреницы из своего стада, но Рада рвалась к тебе сама, выбрала хозяйкой. Богиня не могла сопротивляться решению волшебного создания. Что случилось, Эль, то случилось. Не оглядывайся, просто иди вперед и старайся, чтобы твоя совесть была чиста.