– Принц?! – изумленно воскликнула женщина. – Принц!
– Мне кажется, овчарку зовут иначе, – заметил Мейсон. – Принц мертв.
Бесси Форбс недоверчиво взглянула на него.
– Принц, лежать, – сказала она, и овчарка тут же выполнила команду, улегшись у ее ног. – Где вы ее нашли?
– Я выяснил, почему собака выла в ночь на шестнадцатое октября, но не мог понять, почему она молчала в следующую ночь. Кроме того, мне показалось странным, что Принц, прожив почти год под одной крышей с Телмой Бентон, мог так покалечить ее. Поэтому, выйдя из зала суда, я обошел несколько питомников. Оказалось, что в одном из них какой-то мужчина шестнадцатого октября обменял свою овчарку на другую. Я купил оставленную собаку и привел ее сюда.
– И что вы собираетесь с ней делать? – спросила Бесси Форбс.
– Я хочу отдать ее вам. Принцу нужна хорошая хозяйка. Я предлагаю забрать его с собой и советую как можно скорее уехать из города. – Он передал поводок Бесси Форбс. – Оставьте мне свой адрес, чтобы при случае я мог вас найти. По завещанию состояние Картрайта перешло к вам. Когда газеты пронюхают об этом, они начнут задавать нескромные вопросы. Будет лучше, если они не смогут вас найти.
Бесси Форбс ответила долгим взглядом.
– Спасибо, – сказала она, повернулась и пошла к выходу. – Принц, рядом.
Овчарка, гордо выпятив грудь, последовала за ней.
Как только за ними закрылась дверь, Делла недоуменно посмотрела на Мейсона.
– Но ведь невиновность Бесси Форбс доказана тобой, Перри, лишь на основании того, что овчарка не могла броситься на дорогого ей человека. Если же Клинтон Форбс поменял собак… – она умолкла на полуслове.
Мейсон пожал плечами:
– Я уже неоднократно говорил тебе, что я не судья и не присяжный заседатель. С другой стороны, Бесси Форбс не рассказывала мне, что произошло на самом деле. Возможно, ей пришлось стрелять, защищаясь от разъяренной овчарки и самого Форбса. Наверное, так оно и было. Но я действовал как адвокат.
– Но они могут снова вытащить ее в суд?
Мейсон улыбнулся и покачал головой:
– Нет. Именно поэтому я и возражал против прекращения дела. По законам нашего штата за одно преступление нельзя дважды предстать перед присяжными. Раз они оправдали Бесси Форбс, она в полной безопасности, какие бы доказательства ее вины ни обнаружила прокуратура. Ну да хватит об этом. Не подвернулось ли чего-нибудь новенького, пока я был в суде?
– Какая-то женщина Элен Крокер ждала тебя почти час. Она сказала, что нуждается в твоей помощи.
– Мисс Крокер или миссис Крокер?
– Мне кажется, она новобрачная, – ответила Делла.