— О, какой прелестный фамилиар! — грассируя, оценила енота мадам Максим. — Вы позволите?
Снейп ухмыльнулся. У енота на загривке поднялась шерсть…
Пока мадам и мадмуазель, а потом и присоединившаяся к ним Грейнджер наглаживали енота и ворковали тому что-то по-французски, он просто стоял и улыбался.
Он догадывался, что в руках «широкой в кости» мадам Барти быстро придет в себя. Так и случилось. Так что, когда того передали ему с рук на руки (Флер наконец тоже сообразила, КОГО собиралась притащить в скромную девичью спальню), енот выглядел вполне довольным и даже благодарным.
«То-то же», — подумал Снейп и немного потрепал того за шкирку. Енот блеснул глазками, но протестовать не стал и отправился на руках зельевара в его апартаменты. Заклинание невидимости тот успел наложить аккурат перед тем, как миновать проход в зал, откуда возвращались поужинавшие студенты.
«Все-таки в репутации Ужаса Подземелий есть огромная польза», — решил он, спокойно добравшись до своей комнаты и опустив енота-Крауча на стол.
— И что с тобой делать теперь? — спросил он чисто риторически.
Енот вздохнул и прикрыл глаза.
— Придется звать Поттера.
Зверек вздрогнул и протестующе застрекотал.
— Хоть как придется, это его новый состав. В этой лохматой голове столько всего, ты не представляешь. Кстати, ты хорошо понимаешь речь?
Енот кивнул.
— Как же тебя теперь звать? Не Барти же?
Зверь забавно сел и явно задумался, а потом почесал задней лапой ухо.
— Будешь Кошка-грабитель… Нет, длинно. А, пусть будет Маска.
* * *
— Мы будем держать вас в курсе, Аластор, — распрощался с хозяином комнат профессор Флитвик. — У нас еще много новенького для вас, но об этом, пожалуй, придется поговорить чуть позже.
— И не здесь.
— Естественно. Только одно мне скажите — как вы избавились от портретов?
Грюм ухмыльнулся.
— Постоянная бдительность! — рявкнул он так, что проходящие в дальнем конце коридора студентки подпрыгнули, а Флитвика едва не унесло.
— Мда, весьма убедительно. Жаль, мне такое не повторить.
— Я годы работал на имидж, — неожиданно вкрадчиво-мягко шепнул Грюм. Удивленным Флитвика он пока не видел и был не против восполнить этот пробел…
— Кстати, по поводу чего мы встречались?
— По поводу поведения четвертого курса Гриффиндора, конечно же.
— А, кстати, в чью дурную тыковку пришла мысль, что спарить почти все их лекции со Слизерином — будет хорошо?
Флитвик закашлялся.
— Что, тоже ему?
— А есть разница?
— Нет, даже удобно, исходя из сегодняшних реалий.
— Аластор… вы же учились на Гриффиндоре! Я вас совершенно не узнаю.
— Шляпа предлагала мне Слизерин, но это между нами, — шепнул Грюм и наконец насладился зрелищем потрясенного Флитвика. Впрочем, тому было, чем крыть.