— Да, задачка…
— Приветствую, Аластор. Как ваше после бала?
— А хорошо, Северус. На удивление хорошо. Давно не чувствовал себя так легко, словно десяток лет скинул. Ваша колдомедик — та еще мастерица… Зелье для нее ты варил?
— Наша мадам Стебль мастерица. Хотя они обе достаточно неплохи в зельеварении. Что ж, рад за тебя. Как там с нашим списком? Твои ребята все добыли?
— Нет, вот это, — Грюм протянул Снейпу небольшой листочек, — идет из Австралии, так что придется подождать. Напрямую довольно рискованно, а обходные пути — это штука такая… Если быстро и надежно, то дорого, а если не дорого, то либо не надежно, либо… короче, еще недели две минимум.
— А максимум?
— Полтора месяца.
— Понял. Хорошо. Время у нас пока есть. До конца турнира, думаю, разберемся.
* * *
Дурсли в этот раз безрезультатно ждали племянника на каникулы. Хоть Гарри и писал, что вряд ли сможет приехать, надежды они не теряли. Да и Дадли всем уши проныл о том, как соскучился.
Зато почти в канун Рождества им на голову, точнее, в закрытый на время ремонта камин свалился совсем другой, можно сказать, родственничек. Хотя и весьма, весьма дальний. Через Гарри.
— Сириус Блэк! — воскликнула Петунья, и потрепанный маг, по-собачьи отряхиваясь, с ухмылкой приветствовал хозяев.
— И что ты тут забыл?
— И это встреча горячо любимого родственника?
Вернон сделал большие глаза, но промолчал. Зато Петунья никогда за словом в карман не лезла:
— Блэк, ты что, сбежал, не долечившись?
— А это так заметно?
— Еще как! — отрезала Петунья. — У нас камин вообще на профилактике, вон, дымоход ремонтировать надо. Как ты вообще в него попал, башкой пробил непутевой, что ли? Нет, я свяжусь с твоей кузиной, пусть она разбирается. С какой стати ты сюда-то явился?
— Так Гарри…
— Гарри написал, что не приедет!
— Да? А мне он ничего не писал…
— Как долго ты… путешествуешь? — прищурилась Петунья. — Ты дал шанс догнать себя хотя бы одной сове?
Сириус расхохотался привычно: лающе, но по-человечески заразительно.
— Петунья Дурсль шутит! И даже совсем не по-маггловски, это о чем-то говорит.
— О тесном общении с вашим миром, хотя он иногда слишком напрягает, — пояснил ее супруг. — И, вообще-то, мы тоже беспокоимся о Гарри, особенно с этим турниром.
— Вернон, я ненадолго. По правде, так только о Гарри и хотел узнать. Попробую пробраться в школу…
— На, читай, — протянула последнее письмо от племянника Петунья.
Вернон присел за стол и начал быстро что-то писать. А потом распахнул окно, несмотря на идущий снег, и пронзительно свистнул в два пальца. Сириус, уже прочитавший письмо, аж рот приоткрыл, глядя, как почтенный бизнесмен ловко снаряжает маленького, но крепкого молодого домового сыча почтовым посланием.