— Тренируйся. Запах пороха — он и не такие горячие головы остужал.
И Птицын начал палить. Он в тот день расстрелял полцинка патронов. То и дело делал паузы, чтобы пистолет остыл. Потом стрелял снова. От пороховых газов кружилась голова. В ушах звенело, а на сердце и впрямь становилось легче. Он, как и тогда — в их предыдущую встречу, — почувствовал себя пьяным. Он тогда рассказал Кривову всё о себе. Даже признался, что боится покойников и не выносит вида крови.
— Как же ты, Володька, на такой работе — и крови боишься? — удивился Кривов.
— Как увижу её — так чуть в обморок не падаю. Знаю, что всё это блажь, ан нет… Специально смотрю порой на раны и порезы, чтобы себя, значит, пересилить, а тошнота так и подступает, да голова кружится.
— И что же, этого никто до сих пор не заметил?
— Может, и заметили, да вида не подают. Я же, даже если меня и спросят, ни за что в том не признаюсь.
После этого признания Птицыну сразу же стало легче. До этого, кроме самого Птицына, про его странную фобию знал только Женя Янчин, которому рассказала об этом его мать — школьная учительница Птицына, знавшая Володю с малых лет.
С тех пор Птицын больше не беспокоил Любу, лишь изредка через соседей расспрашивал об успехах Максима. Не беспокоил Птицын и нового Любиного мужа. Зато резко переменил своё отношение к окружающим. Теперь от Птицына доставалось всем. Однако в этом были и свои плюсы. Крутой нрав и жёсткость нравились начальству до поры до времени и вскоре помогли Птицыну подняться и выбиться в начальники.
* * *
Грохот железной двери оторвал Птицына от воспоминаний. Та открылась со скрипом, и сквозь щель показалась похожая на футбольный мяч голова. Вслед за головой в помещение протиснулся и её обладатель.
— Здравствуйте, Владимир Иванович, вот вы где! — Это был Фирсов. — А я вас везде ищу! Поупражняться решили? Очень, знаете ли, одобряю.
Птицын отвернулся, многозначительно кивнул Кривову, прошептал: «А вот и наш Снеговик» и тут же, подойдя к Фирсову, протянул москвичу руку:
— Здравия желаю, товарищ из Москвы!
Фирсов ответил на рукопожатие, тут же подошёл к Кривову и, так же протянув пухлую ручонку, сказал:
— А вы, значит, Сергей Михайлович Кривов — инструктор по стрельбе?
— Кривов, — поправил Михалыч, — Так точно, я и есть заведующий этой богадельней — тиром, стало быть.
— А я Фирсов Кирилл Петрович из Москвы. Наверное, вам уже обо мне говорили.
Кривов понимающе закивал, потом, поджав губы, вопросительно глянул на Птицына.
— Михалыч у нас мастер спорта, стрелок от бога, — пояснил Птицын. — Но вас-то, наверное, этим не удивишь. У вас же там, в Москве, все мастера, в смысле — стреляют мастерски. Кстати, не желаете ли, Кирилл Петрович, поупражняться, так сказать? Заодно и нас, недотёп провинциальных, мастерству проучить.