— Ну да, ты ведь меня никогда не слушал, — попытался сделать обиженный вид, но мы с Ди на это не повелись.
— Если ты встретил свою Тень в белой комнате, ещё не значит, что побывал в самом Мире, — вспомнились слова Скела.
— Я прекрасно это понимаю, — кивнул паренёк. — Но вы встречались с пустышами?
— Было дело.
— А с роботами?
— Та-а-ак, — недовольно протянул я. — Началось.
Мы развернулись и двинулись дальше по лестнице, но так просто нас не отпустили.
— Нет, нет, — Джей-Ор подбежал и схватил за плащ, но тут же отдёрнул руку, увидев мой гневный взгляд. — Это правда. Твари маскируются под различные механизмы, а когда раскрываются, то превращаются в настоящих роботов. Хватают заблудшие души или вернувшихся Теней и пожирают.
На мгновение я задумался и прислушался к собственным ощущениям. К сожалению, мой дымчатый симбиот молчал.
— Ладно, — вздохнул и осмотрелся. — Идём, расскажешь всё, что знаешь.
— Ура! — радостно воскликнул паренёк и запрыгал наверх сразу через две ступени.
***
Несколько лет назад.
Над городом стояла ночь. Россыпи звёзд украшали мрачный небосвод, а полная луна, из-за которой на недалёком берегу вздымались волны, освещала чахлые домишки. Этот городок не пользовался популярностью ни у торговцев, ни у путешественников, слишком часто наведывались разбойничьи банды. Но именно поэтому Касси и Скел решили провести там совместные выходные.
— Ты чёртов придурок! — смеялась ещё пышногрудая девушка с короткими белыми кудрями.
Касси обняли Учителя и страстно поцеловала в губы, тот легко ответил на ласку.
В прибрежном трактире никого, кроме них, не было. Влажный воздух гулял даже внутри помещения. Уставший хозяин заведения бегал от погреба и обратно к гостям, нося одну бутылку за другой. Метаболизм у магов Теней бешеный, поэтому они быстро отходили от опьянения.
— Как насчёт чего-то покрепче? — улыбнулась девушка
Слезла с Учителя, села напротив. Достав из нагрудного кармана тонкий длинный сосуд, отвинтила крышку и высыпала на тыльную сторону ладони дорожку желтоватого порошка. Прильнула носом и шумно вдохнула, сразу же откинувшись на спинке деревянного стула. На её лице расплылась блаженная улыбка.
— Касси, ты бы поосторожнее была с этой дрянью, — укоризненно покачал головой Скел. — Всё-таки мы ещё не довели до конца дело.
— Но меня-то ты сегодня довёл, — звонко рассмеялась она, схватила кружку с пенным напитком и залпом осушила половину.
— Успокойся, пожалуйста, — улыбался Скел, ему нравился весёлый характер очередной ученицы, к тому же она была сильна, как в бою, так и в постели. — Что о нас подумает хозяин, — кивнул в сторону кухни, где прятался трактирщик.