– Не знаю, – пожала плечами Сайо.
– А ты сама за кого хочешь? – продолжала расспросы Сабуро. – За Бакуфо?
– Ни за кого, – лаконично ответила девушка.
– У тебя на примете есть кто-то еще? – с интересом спросила Ясако.
– Я вообще не хочу замуж, – пояснила та.
Девушка с ужасом уставилась на нее.
– Хочешь остаться старой девой?! Ты в своем уме, Сайо-ли?
Подруга недовольно поморщилась.
– В своем! Просто я считаю, что мне еще рано замуж.
– Думаешь, такие кавалеры, как Бакуфо или Ёсо, будут ждать, когда тебе захочется? – ехидно спросила Ясако.
Удивленная неожиданной грубостью, Сайо собралась поставить дочь десятника на место, но только тяжело вздохнула и часто заморгала, стараясь скрыть подступившие слезы.
– Что ты, Сайо-ли? – подруга порывисто взяла ее за руку. – Извини за такие слова. Сама не знаю, что на меня нашло. Прости.
– Я все понимаю, – подруга осторожно высвободила ладонь и промокнула платком мокрые глаза. – Но не тянет меня замуж.
– Айоро ты тоже так сказала? – поинтересовалась Сабуро.
Сайо махнула рукой.
– По-моему, их сейчас больше интересует покупка мебели в дворцовые покои.
– Я и забыла, что ты теперь будешь жить в замке, – вздохнула подруга.
– Туда мне тоже не хочется, – вздохнула Сайо.
– А чего же тебе хочется? – не на шутку удивилась Ясако.
Её подруга подняла глаза к небу, где густой пеленой ползли темные осенние облака, плотнее закуталась в меховую накидку и грустно улыбнулась дочери десятника.
– Я не знаю. Честное слово.
Сабуро хотела еще что-то сказать, но тут на дорожке появились носильщики Айоро. Сайо поклонилась на прощание и заспешила вниз по лестнице. У нее не было никакого настроения объясняться с подругой. Да и как можно понять девушку-сироту, к которой сватаются такие уважаемые люди, а она не хочет замуж?
Ясако только горько покачала головой ей вслед и, поежившись от холода, ушла в дом.
Сайо уселась на сиденье и закутала ноги заботливо приготовленным одеялом. Кажется, ее свободной жизни пришел конец. Даже если Айоро и отложит ее замужество, придется жить во дворце, а там она уже не будет сама себе хозяйка, как в усадьбе. От горьких дум ее отвлек какой-то шум. Мимо паланкина быстро пронеслись три конных соратника, в первом Сайо с удивлением узнала господина Айоро.
Девушка выглянула в окошечко.
– Эй, Алекс! – окликнула она заднего носильщика. – Что случилось?
– Не знаю, госпожа, – парень пожал плечами. Казалось, из всех слуг он один не страдал от наступивших холодов. – Когда мы собирались за тобой, в усадьбу приехал гонец из замка.
Девушка задернула занавеску. Похоже, опекуна срочно вызвал сегун.