– За такие слова тебя, паршивец, прибить мало, – ревел мужчина, с заметным трудом переставляя толстые, обмотанные тряпьем ноги. – Но мы с братом добрые. Слезайте с повозки и идите на все четыре стороны!
Внезапно ее слуга громко расхохотался. Сайо даже привстала от удивления.
– Ты, жир… мешок с салом. Забирай свою голоногую подружку и иди хоть на шесть сторон.
– Что! – взревел детина и стал чуточку быстрее перебирать тумбообразными ногами.
Алекс в два прыжка одолел разделявшее их расстояние, ловко увернулся от дубины противника и нанес удар по локтю, торчавшему из протертого рукава.
Его противник пронзительно закричал и выронил оружие. Слуга сделал еще один рывок и сильно ударил здоровяка по почкам. Тот рухнул в грязь и заворочался, скуля от боли.
Убедившись, что в ближайшее время противник не сможет предпринять активных действий, Алекс не спеша направился к повозке. Маленький оборванец уже отпустил осла и стал медленно продвигаться к старшему товарищу, обходя слугу Сайо по длинной дуге.
Вдруг он сунул руку в тряпье на груди.
– Алекс! – крикнула она.
Тот резко обернулся, одновременно приседая, и сбил дубинкой неловко пущенный нож.
Мальчишка подхватил полы рваного халата и со скоростью крысы скрылся среди старых стен и полуразрушенных хижин.
Алекс бросил взгляд на мгновенно притихшего здоровяка и поспешил к повозке.
Огретый плетью ослик рванул с места как хороший скакун.
– Фусан! – позвал парень, когда они удалились шагов на пятьдесят. – Ты как?
– Жду, – глухо отозвался старик.
– Сейчас, госпожа, – парень притормозил разогнавшегося осла. – Прячься под циновку, а почтенный Фусан будет показывать дорогу.
– А зачем прятаться? – спросила девушка. – Здесь же никого нет.
– А вдруг кто-то будет, – терпеливо объяснил слуга. – Вот пусть он и видит двух человек, а не трех. На всякий случай.
Сайо вновь улеглась на одеяло. Пригревшись, девушка попыталась заснуть, но так и не могла сомкнуть глаз. Слишком много произошло всего за сегодняшний день. Оставалось бессмысленно таращиться на дырочки в циновке, сквозь которые пробивались алые лучи вечернего солнца. Надо же ей было читать это послание Токого! Куда она теперь едет? Зачем? К чему ей прятаться по каким-то пещерам? Она же воспитанница самого Первого всадника! Девушка всхлипнула.
Глупо себя обманывать. Если бы милостью Вечного Неба она не просмотрела письмо… То через день или через пять ее бы казнили как государственного преступника. На глазах Сайо выступили слезы. Зато теперь она точно знает, что у нее есть мать! Не опекунша, не нянька, а самая настоящая мама. И пусть до нее очень далеко, но она обязательно доберется, дойдет, доползет до Дикой степи. Она же дочь Фудзико Сакуро и Сына Неба!