– Помню всегда, – поклонился Алекс. – Но сейчас мы на войне и спасаем, между прочим, твою жизнь, госпожа.
Девушка фыркнула и, не замечая протянутый ей сверток, прошла мимо.
– Придется спать на земле, – вздохнул парень, бросая одеяла. – Пошли, почтенный Фусан.
Старик неодобрительно покачал головой и, оглядевшись, уверенно зашагал по еле заметной тропинке вглубь леса.
Сайо с тревогой увидела, что никто из слуг так и не подобрал злополучные одеяла. Перспектива ночевки на холодной земле ее не слишком привлекала.
– Стойте! – громко приказала она. – Алекс, вернись и принеси мне одеяла. Я помогу вам.
Слуга поклонился и, передав ей поводья осла, не торопясь, пошел к оставленной тележке, возле которой сиротливо лежали свернутые одеяла.
Вскоре они продолжили путь. Впереди шел Фусан, то и дело останавливаясь и выискивая одному ему известные приметы. За ним с философским спокойствием переставлял копыта ослик. Следом шла Сайо, поправляя сползавшие одеяла. Замыкал маленький караван Алекс, что-то насвистывавший себе под нос.
В лесу пахло сыростью, грибами и холодом. Птицы попрятались от осенней непогоды, и тишину нарушал только шум ветра в голых ветвях. Очень скоро девушка стала уставать. Непривычная обувь натерла ноги, груз все сильнее давил на плечи, а тут еще осел принялся выпускать газы и гадить прямо под ноги. Сайо едва не вляпалась в противно пахнущую кучу и чуть не заплакала. Но тут же взяла себя в руки.
– Устала, госпожа? – услышала она заботливый голос слуги.
Девушка в изнеможении оперлась рукой о дерево.
– Немножко.
– Эй, Фусан, далеко еще? – крикнул Алекс.
Старик вытер пот.
– Не очень.
– Тогда, может быть, отдохнем? – предложил парень. – Госпожа совсем из сил выбилась.
– Некогда рассиживаться, – проворчал Фусан. – Мне еще обратно поспеть надо.
– Пойдешь утром, – Алекс обошел девушку и направился к нему. – Шататься по лесу в сумерках небезопасно. Заблудишься.
– И что я скажу управителю?
– Как и договорились, – ответил молодой человек. – Скажешь, что я такой нехороший дал тебе по башке и вывалил в канаву, где ты и провалялся до темноты. Очнулся ночью, дорогу не нашел и переночевал в какой-то хижине.
– Тебе легко говорить, – проворчал старик совсем другим тоном.
– Только не забудь хижину найти, – посоветовал Алекс. – И пусть тебе Симара какой-нибудь травы даст, чтобы ты был похож на простуженного.
– Связался я с вами, – вздохнул старик.
– Ты не с нами связался, – жестко усмехнулся парень. – Ты баб… ты деньги зарабатываешь.
– Отдохнула, госпожа? – не слушая его, обратился Фусан к Сайо.
Девушка нашла в себе силы только кивнуть.