– Три орудия. Только три орудия нуждаются в замене стволов, остальные главные калибры линкора могут вести огонь по врагу, – сдержанно уточнил генерал, но Октябрьский не стал его слушать. Начав свой бросок, он не мог остановиться.
– Главные орудия линкора требует серьезного ремонта, и потому он не может принять участие в боевой операции, – продолжал упрямо твердить моряк.
– По нашим сведениям, в замене нуждаются только три ствола линкора… – попытался достучаться до адмирала Малинин, но тот упрямо стоял на своем.
– Линкор не может принять участие в боевой операции, не может! – Октябрьский попытался вложить в свои слова максимум убедительности, которой он обладал.
– Значит, не может? – с некоторым сомнением спросил Мехлис.
– Не может! – с жаром подтвердил адмирал в святой надежде, что его мучитель отступит от самого дорогого для него на флоте, но жестоко обманулся.
– Это ваше твердое мнение?
– Да, твердое… – подтвердил Октябрьский, смело шагая в неизвестность.
– Хорошо. Тогда подтвердите его письменно, и закроем этот вопрос, – с усталой будничностью произнес Мехлис и, достав из папки лист бумаги, положил его на стол, вместе с простым химическим карандашом. – Пишите, по каким причинам линкор «Парижская коммуна» не может принять участие в санкционированной Ставкой операции, – приказал заместитель наркома, и командующий моментально ощутил холодок на своей шее. – Десять минут вам хватит?
Адмиралу Октябрьскому вполне хватило бы и пяти минут, но взревевшее пронзительной сиреной чувство самосохранения не позволяло ему сделать этого. Филипп Сергеевич был готов биться за свои убеждения до конца, но небрежно брошенный Мехлисом карандаш и вороватая торопливость Малинина, спрятавшего в папку чуть вылезший наружу верхний край бумажного листа, сломали их как сухое печенье.
Предложенный вместо привычных чернил химический карандаш породил в душе комфлота подозрение, что его участь уже предопределена благодаря закулисным интригам Мехлиса. Возможно, штабные писуны, которых адмирал так и не смог выявить, уже обеспечили армейского комиссара всей необходимой информацией, и теперь для завершения дела ему не хватало только «чистосердечных признаний» Октябрьского, пусть и в столь необычном виде.
Что же касалось действий генерала Малинина, то в спрятанном им в папку листке бумаги Филипп Сергеевич узнал бланк специальной телеграммы, на котором обычно приходили распоряжения Ставки. Все это пронеслось в его взволнованном сознании и соединилось в прочный ком, который невозможно было разбить. Последней каплей, убедившей адмирала в правильности его суждений, стали слова Мехлиса, которые тот произнес после несколько затянувшегося молчания.