Столбы огня и дыма ещё не успели погаснуть и опасть, как в атаку на врага устремилась советская пехота. В одном стремительном рывке солдаты преодолели расстояние, отделявшее их от противника, и ударили в штыки по оглохшим и ослепленным немцам.
Конечно, один удар гвардейских минометов не мог привести к массовой гибели солдат противника, но ошеломить их, застать врасплох и навязать им столь нелюбимую рукопашную схватку – это удалось блестяще.
Упустив возможность отразить атаку, немцы были вынуждены вступить в бой на невыгодных для себя условиях, которые с каждой минутой стремительно ухудшались. Ударные отряды советской пехоты стали теснить противника, а обещанной помощи с той стороны кольца так и не было.
Только через двадцать семь минут после начала советской атаки немцы смогли ответить контрдействиями. Не имея возможности применения авиации, Манштейн сделал ставку на артиллерию, но и она в условиях ночного боя могла использоваться с серьезными ограничениями. Артиллерийский огонь немцев обрушился только на переднюю линию траншей советской обороны. Топчась на нем, как опоздавший на торжество гость на коврике в прихожей, канониры фюрера не смели сделать даже робкий шаг вперед, опасаясь задеть пытавшихся вырваться из окружения солдат.
В аналогичном положении были и советские артиллеристы. Картина боя постоянно менялась, и, не имея точных координат расположения противника, они сосредоточили свои усилия на создании прочного огневого заслона перед передним краем своей обороны. В разыгравшемся под покровом ночи бою не было единого фронта. Особенности местного рельефа не позволяли создать единую непрерывную линию окоп и траншей, в результате чего была возможность просачивания отдельных групп солдат противника через линию обороны.
При свете дня подобные попытки врага можно было пресекать, но в условиях ночи это было сложно сделать. Сдержать натиск наступающего противника советским солдатам худо-бедно помогала артиллерия, но противостоять прорывающимся по оврагам и лощинам отрядам врага было довольно трудно. Вовремя заметить появление солдат неприятеля не помогали осветительные ракеты, которые обе противоборствующие стороны активно запускали в небо.
В этих условиях обороняющий участок Суховой балки капитан Авдеев сделал рискованный, но оправданный шаг. Он приказал солдатам оставить свои окопы в низине и подняться наверх по склонам балки, где они заняли оборону. Сухова балка была удобным местом для прорыва, и немцы никак не могли её миновать. Когда при свете ракет были замечены передовые отряды врага, Авдеев приказал не открывать огонь, давая возможность противнику втянуться в балку. Только когда немцы достигли середины балки и до переднего края обороны оставалось совсем ничего, советские солдаты ударили по ним из всех видов оружия. Выпущенные во тьму наугад пули, очереди и мины в основном достигали своей цели: пролетев мимо первого, второго или третьего солдата, они обязательно попадали в пятого или шестого.