В отличие от соединений 51-й армии, имевшей такой прекрасный ориентир, как море, бойцы 47-й находились в худшем положении. Дороги, ведущие на восток, не были подготовлены к проходу большого количества войск в темное время суток. С учетом, что огонек горящей папиросы виден в ночи за многие сотни метров, светомаскировка была жесточайшей, и людям приходилось идти прямо через степь, не имея четких ориентиров в направлении движения. Заблудиться и оказаться черт знает где в подобной ситуации было проще пареной репы, но взводу под командованием старшины Лобанова немного повезло. Повезло в том плане, что среди солдат взвода был вчерашний школьник, хорошо знавший астрономию. В любую свободную минуту он мог с увлечением рассказывать своим товарищам о красоте ночного неба, о далеких звездах и планетах и даже пытался научить их различать созвездия. Именно это увлечение бывшего выпускника десятого класса и помогло взводу Лобанова отойти в нужном направлении.
Невзрачный, слегка сутуловатый и нескладный Звездочет, так его прозвали во взводе, разительно преобразился. Моментально почувствовав свою нужность для товарищей, он подтянулся, стал уверенным в себе и твердым голосом подавал Лобанову команды: «Товарищ старшина, надо взять левее!», «Товарищ старшина, следует держаться правее!»
Ничего не понимавший в рассыпанных по черному небу звездочках, Лобанов кряхтел, недовольно бурчал и постоянно переспрашивал Звездочета, верно ли он ведет взвод. Он опасался, что далеко не самый лучший солдат взвода заведет их совсем в другую сторону, но уверенный голос проводника на время рассеивал его сомнения.
– Вот хвост Малой Медведицы, вот ковш Большой, а вот Волопас – значит, нам нужно двигаться сюда, – авторитетно говорил Звездочет и шел вперед. За ним шли бойцы взвода Лобанова, затем взвод лейтенанта Терешкина и все остальные подразделения роты капитана Мамыкина.
Начиная отвод соединения 51-й армии, генерал Казаков прекрасно понимал, с какими трудностями он столкнется. В том, что Манштейн попытается не допустить отхода и обязательно ударит по направлению к Каменскому с целью создания «мешка», сомневаться не приходилось. Тактика немецких генералов была известна и хорошо просчитывалась.
Для противодействия планам врага Казаков приказал организовать на наиболее вероятных направлениях движения немецких танков заслоны. В них входили как противотанковые батареи с уцелевшими зенитными орудиями, так и простые взводы, усиленные расчетами с противотанковыми ружьями. Все они сооружались на заранее отмеченных рубежах и должны были если не остановить наступление врага, то хотя бы задержать на несколько часов ценою своей жизни. Такова была суровая правда тех дней, и все принимали её как должное.