Другим подспорьем, направленным Гитлером в помощь Манштейну для взятия Севастополя, являлся VIII авиационный корпус Рихтгофена. После удачного отражения наступления войск маршала Тимошенко под Харьковом ОКВ решило вернуть ударную авиацию в Крым. В связи с предстоящим участием корпуса в штурме Севастополя он был срочно пополнен за счет других соединений 4-го флота бомбардировщиками Ю-88 и пикирующими бомбардировщиками Ю-87.
Определяя общую стратегию наступления на город-крепость, Манштейн взял за основу изобретение великого Ганнибала, применившего его в битве при Каннах. Суть его заключалась в крепких флангах при слабом центре, которые своими ударами сковывали активность противника. В качестве крепких флангов Манштейн определил два армейских корпуса под командованием генералов Хансена и Фреттер-Пико. Промежуток между ними был заполнен румынскими соединениями горного корпуса в составе двух дивизий.
Идеальным вариантом исполнения замыслов Манштейна было бы одномоментное наступление двух корпусов и скорейший прорыв обороны противника, но керченский плацдарм русских в тылу не позволял генерал-полковнику сделать это. Поэтому он был вынужден осуществлять свои «Канны» поэтапно.
Первым должен был действовать 54-й корпус генерала Хансена, в состав которого входило четыре дивизии и два батальона штурмовых орудий. При поддержке осадной артиллерии и бомбардировочной авиации он должен был разгромить северный фланг советской обороны и выйти к северному берегу Севастопольской бухты. После этого освободившиеся силы перебрасывались на юг, где все это время генерал Фреттер-Пико должен был наносить вспомогательный удар и не позволять противнику перебросить часть своих сил на север. Для самостоятельного штурма такого сильного укрепленного пункта, как Сапун-гора, сил трех дивизий, которыми обладал корпус, было явно недостаточно.
Что касается румын, то с самого начала боев в Крыму Манштейн хорошо знал боевые качества войск великого кондукатора и не строил никаких иллюзий. Оказавшись между правым и левым флангом германских корпусов, они получили приказ вести бои местного значения, держа в напряжении советскую оборону и сковывая находящиеся там войска. При этом специальным пунктом своего приказа Манштейн предписывал румынам каждодневное наступление на позиции противника, невзирая на понесенные при этом ими потери. Судьба расходного материала совершенно не волновала первого стратега германского рейха.
План предстоящей операции был составлен со всей тщательностью и в обстановке абсолютной секретности. Генерал-полковник мог поручиться за каждого из офицеров своего штаба, привлеченного к разработке и составлению этой операции. Все они были не один раз проверены в деле, и если бы кто-нибудь сказал, что среди них есть русский шпион, передавший план операции противнику, Манштейн воспринял бы эти слова как личное оскорбление и потребовал бы немедленной сатисфакции.