— И все же власть не пустила тебя на самый верх, — хмурясь, произнес Глеб, — в конечном счете заставила тебя принять ее условия.
— Как посмотреть на этот процесс! — возразил Потапов. — Можно сказать, что на сей раз власть все-таки решила договориться. А значит, поражением это назвать нельзя.
— Поживем — увидим, чем все это закончится, — философски заметил Глеб.
— Вот именно, — согласился Потапов. — Главное, что мы в этой войне остались живы.
***
Потапов подошел к двери квартиры и нажал на кнопку звонка. Валерия уже ждала его, так как накануне он позвонил ей, поэтому открыла дверь почти сразу. Несмотря на пережитое ею за последнее время, она выглядела свежо и даже радостно. Сказывалось то, что с ее плеч был снят груз тяжелых проблем.
Потапов вошел в квартиру, следуя молчаливому приглашению Стрижаковой.
— Вы задержались, — с улыбкой упрекнула она его.
— Я был в областной администрации, — пояснил Потапов. — На носу день голосования, наш избирательный блок проводил очередное собрание. Затем у меня была встреча с действующим губернатором. Сами понимаете, с таких мероприятий по своему желанию не уйдешь.
— Рада, что ваши дела пошли в гору.
Говорят, что Горский снял свою кандидатуру.
— Да, он понял, что проиграл. И ему объяснили, что он может потерять еще больше, если станет упорствовать.
При этих словах Потапова Валерия перевела взгляд на фотографию Дмитрия Губина, стоящую на комоде.
— Так же, как Дмитрий? — спросила она. — Он в этой борьбе потерял свою жизнь. До тех пор, пока у нас борьба за власть будет сопряжена с подобными потерями, в стране вряд ли что изменится к лучшему.
— Вы правы, — согласился Потапов. — Но мы с вами остаемся жить, и у вас есть возможность продолжить дело Дмитрия.
— О чем вы говорите? — удивилась Валерия.
— Одним из условий моей сделки с властью, — улыбнулся Потапов, — был пункт о передаче мне немецкого проекта. Поскольку лучше вас им никто не владеет, я хочу назначить вас исполнительным директором в этом совместном предприятии. Детали я и приехал с вами обсудить.
— Прямо сейчас? — удивилась Валерия.
— Нет, — ответил Потапов. — Мы сделаем это чуть позже. Предлагаю встречу перенести в ресторан. Мне кажется, там нам будет удобнее.
Валерия удивилась еще больше.
— Как? Вы приглашаете меня в ресторан?
— Что же вас так удивляет? — улыбнулся Потапов. — Почему бы мне не пригласить красивую женщину отобедать вместе в ресторане? К тому же она моя деловая партнерша.
— Ну вы же умный человек, Сергей Владимирович, — улыбнулась в ответ Валерия, — и понимаете, что я еще недостаточно компетентна, чтобы возглавлять подобный проект. Что же касается ресторана, то, я думаю, найдется немало юных девочек, которые с удовольствием составят вам компанию в этом мероприятии.