— Нет, — неожиданно ответил губернатор. — Когда я говорил, что власть сделала свой выбор, я не имел в виду своего заместителя Василия Горского.
Как, впрочем, я не имел в виду и вашу кандидатуру — Леонида Селантьева.
Потапов посмотрел на губернатора удивленным взглядом. Он не ожидал такого хода.
— Кого вы имеете в виду? — спросил Потапов.
— Сегодня я объявлю, что моим преемником, человеком, которого я поддерживаю в качестве кандидата на пост губернатора, будет мэр города господин Караганов.
Потапов в недоумении молчал.
— Вы первый человек, кому я сообщил это решение, — продолжил губернатор.
— А почему именно мне?
— Просто я хочу, чтобы вы были моим союзником. И еще потому, что мы, несмотря на разногласия, все эти годы находили общий язык.
Губернатор замолчал, выжидательно глядя на Потапова. Тот тоже хранил молчание, предлагая собеседнику изложить все аргументы.
— Что же касается Горского, то я пришел к твердому убеждению, что этот человек не может возглавлять такой сложный и многополюсный регион. За все годы работы на своем посту я всегда придерживался одного неизменного принципа: соблюдать баланс интересов и сил. Это давало возможность области развиваться нормально.
Губернатор сделал паузу.
— Ну так что, вы принимаете мое предложение? — спросил он Потапова.
Потапов молчал, размышляя о чем-то.
— Если вас смущает то, что мы не проговорили все условия, на которых вы согласны сотрудничать со мной… — начал было губернатор.
— Нет, — перебил его Потапов. — Это меня волнует меньше всего. Еще не было случая за время моей работы с вами, чтобы вы не сдержали свое слово или ущемили мои интересы.
— Так что же вам мешает сейчас принять решение?
— Меня волнует лишь один вопрос, — ответил Потапов, — если я откажусь, вы предложите это Горскому?
— Нет, — твердо заявил губернатор. — Такие люди, как он, должны уйти из политики.
— В таком случае я согласен, — ответил Потапов.
…Как только Потапов закончил свой рассказ, Титов повернулся к нему и не удержался от вопроса:
— Так ты думаешь, это он специально ушел в тень, давая возможность ребятам помахаться всласть, а потом, когда страсти накалились, вышел на авансцену в роли мессии или как минимум миротворца?
— Кто же сейчас с уверенностью может утверждать? — пожал плечами Потапов. — Впрочем, это на него похоже.
Теперь это уже не имеет серьезного значения. В этой борьбе он выбрал сильнейшего, то есть нас.
— А что теперь будет с Селантьевым? — спросил Глеб.
— Леонид поймет, я думаю, мы договоримся с ним. В любом случае его статус не понизится, а может быть, даже наоборот. "Старик" свое слово держит.