Снова ветерок.
Я сосредоточилась на ветре, но не сумела его почувствовать. Ни черта не шевелилось. Но я что-то чувствовала. Что-то лощеное и сальное скользило позади меня.
Мое сердце подскочило от страха. Парализующего страха, от которого замирают легкие, а по позвоночнику проносится дрожь дыхания. Я застыла в немигающем, хрипящем состоянии повышенной боевой готовности.
Воздух был мертвецки неподвижным, и все же за моим плечом раздавался звук хлопающей ткани.
Волоски на моей шее встали дыбом, умоляя меня не поворачиваться. Если это тля, вода защитит меня. Но я слышала этот шепот с акцентом, незабываемое хлопанье плаща. Я чувствовала его сальное присутствие.
Мой пульс зашкаливал, когда я медленно повернула голову и посмотрела через плечо.
Мышцы на моей шее натянулись и застыли, когда я посмотрела через плечо, сжимая пальцы в воде возле бедер.
От вида силуэта на берегу у меня совершенно перехватило дыхание. Темный силуэт мужчины выделялся на черном фоне, его черты скрывал капюшон плаща. Но мне не нужно было видеть лицо, чтобы идентифицировать источник моего двухлетнего кошмара.
Мое тело похолодело, желудок ухнул вниз. Я резко повернулась лицом к нему, и моя паника вырвалась пронзительным воплем.
— Джесси!
«Это не по-настоящему. Нет, нет, нет, нет, нет, нет. Дрон мертв. А значит, меня затянуло в мир духов. Джесси должен услышать меня. Он обещал сторожить мой разум, следить, чтобы я всегда нашла путь обратно в мир живых».
Маячившая тень подняла руку и скинула капюшон. Мои ноги начали подкашиваться, хребет, казалось, сжался. Одна за другой кости моего позвоночника начали рушиться по мере того, как изувеченное лицо открывалось моему взору. Меня забросило обратно в кошмары, я переживала угрозу клыков. Хлопанье демонических крыльев. Едкое жжение серы. Реку лавы, поглотившую падение Дрона. Согнуться, перекрутиться, рухнуть. Мой позвоночник растворился, и вода омыла мои плечи.
Мне не снился сон. Мое тело пульсировало бодростью, дрожало под теплой водой. Но это не означало, что я не застряла в мире духов.
С монстром.
Я не могла отвести взгляда от обезображенности. От линии роста волос до воротника, его щеки и подбородок сочились отваливающейся, расплавленной плотью, а кожа под черными глазами омерзительно свисала.
Он подкрадывался ближе, соболиные кудри волос змеились по плечам, укрытыми плащом.
— Ты выглядишь здоровой, Эвелина. Я очень доволен.
Не в состоянии сдвинуться с места, не в состоянии уложить в голове то, что вижу, я опять закричала:
— Джесси!
Смех Дрона разлетелся вокруг меня в то мгновение, когда примитивный гул тлей уничтожил мои внутренности. «