— И дня не пройдет, как ты опять начнешь надрываться над чем-нибудь еще. Босс, это Марсианское Чудовище не может принять и смириться, если ему что-то не нравится. Сегодня он отдыхает впервые за два месяца. Вам нужно почаще навещать нас. Вы оказываете на него хорошее влияние.
— Боже упаси, чтобы я когда-нибудь делал такое.
— Убирайся отсюда, Каннибал, и прекрати врать.
— Врать, черт возьми, как же. Если я и захочу соврать, то не смогу. Вот в кого ты меня превратил… между прочим, большой недостаток в притонах, где я болтаюсь — Дюк ушел.
Майк поднял свой стакан.
— Разделим воду, Отец.
— Пей вволю, сынок.
— Ты — Бог.
— Майк, я смирился с этим, когда общаюсь с остальными. Но ты прекрати играть со мной бога и заниматься чепухой, я знал тебя, когда ты еще был «только яйцом».
— Хорошо, Джубал.
— Так-то лучше. С каких пор ты стал пить с утра? Если начинать это делать в твоем возрасте, ты угробишь свой желудок. Ты никогда не станешь счастливым старым пьяницей, вроде меня.
Майк посмотрел на свой стакан.
— Я пью, когда это разделение. Алкоголь не оказывает на меня никакого влияния, и на большинство наших тоже, если только мы сами не захотим. Однажды я позволил ему подействовать на меня и напился до потери сознания. Очень странное чувство. Не благо, я грок. Просто способ разделиться на время без разделения. Я могу достичь похожего эффекта, только намного лучшего и без неприятных последствий, если впаду в транс.
— Экономней.
— Угу, наш счет за алкогольные напитки очень невелик. Между прочим, на содержание всего Храма уходит значительно меньше, чем у тебя на содержание нашего дома. Кроме первоначальных инвестиций, замены кое-каких реквизитов, кофе и пирожных — мы полностью на самообеспечении. Нам нужно так мало, а денег поступает так много, что я и не знаю, куда их девать.
— Тогда зачем же ты проводишь сбор денежных пожертвований?
— Что? У меня просто нет другого выхода, Джубал. Почтеннейшая публика и внимания на нас не обратит, если все будет бесплатно.
— Я знаю, меня только интересовало, знаешь ли об этом ты.
— О, да, я грок публику, Джубал. Вначале я проповедовал бесплатно. Не сработало. Нам, людям, нужно еще пройти большой путь, прежде чем мы сможем принять подарок и оценить его. Я никогда ничего не даю им бесплатно до Шестого Круга. К тому времени они уже могут принять… и принимать намного тяжелее, чем давать.
— Хм-м… сынок, возможно, тебе стоит написать книгу о человеческой психологии.
— Уже написал. Но на Марсианском. Ленты у Стинки — Майк сделал медленный сибаритский глоток — Мы употребляем немного алкоголя. Нескольким из нас — Солу, мне, Свену, еще кое-кому — он нравится. Я научился тому, чтобы он только чуть-чуть влиял на меня, задерживаю эффект, и получаю сближение очень похожее на транс, но без ухода — Он опять сделал маленький глоток — Это я и делал сегодня утром — позволил себе прийти к легкому оживлению и быть счастливым с тобой.