– Готов бортинженер! – выкрикнул Андрей.
– Бортовой робот?
– Контролирую системы взлета, – объявил Пол.
– Ну что, поехали! – Ольга медленно потянула штурвал на себя. Челнок, задрав нос, стал подниматься.
– Параметры взлета в норме.
Наконец, мощность стартовых двигателей достигла предела, унося челнок в глубины атмосферы. На месте взлета осталось огромное выжженное пятно.
* * *
Кеплер18би3. Арктическое время 12:42.
– Пол, ты уже просчитал параметры входа в атмосферу?
Экипаж прильнул к иллюминаторам.
– Какая плотная атмосфера у этой планетки, – задумчиво произнес Пьер.
– Да, ее словно укутали в ватное одеяло, – отозвался Андрей. – Капитан, будет сложно проходить через такую плотную атмосферу.
Андрей посмотрел на Ольгу, сидящую в кресле и что-то вычерчивающую карандашом на листке бумаги.
Пол что-то старательно высчитывал. На его панели поочередно загорались то красные, то зеленые лампы, в его центральный мозг сбегались тысячи параметров в виде коротких импульсов, принимаемых от бортовых датчиков снаружи челнока. Наконец все лампы потухли, и он вывел на дисплей длинную колонку цифр, которые для непосвященного человека представлялись бы обычными кракозябрами. Цифр и символов было настолько много, что Ольга и экипаж сначала растерялись.
– Это все, Пол, или будут еще данные?
– Это все, капитан, – отозвался робот. – Могу заметить, что в атмосфере постоянный грозовой фон.
– Мы что, в гости в Гефесту прилетели? – Андрей недоуменно почесал затылок.
– Похоже, что так, – ответил ему Пьер.
– Предлагаете спускаться в эту преисподнюю? – спросил Андрей, вопросительно уставившись на Пьера.
Пьер развел руками:
– Решать капитану.
– Парни, вы все, перед тем как мы улетели, наверняка поинтересовались размером своего счета, и, конечно же, увидели сумму вдвое больше, чем за один полет. Так вот, двойная оплата – это за третью планету.
Она понимала, что не может заставить их рисковать. Лететь или не лететь – это дело сугубо каждого члена экипажа. Она прошла вдоль кабины и села в кресло, добавив:
– Дело ваше, но по возвращении вам придется вернуть эту часть денег.
В кабине повисло молчание. Андрей и Пьер долго смотрели друг на друга, пытаясь найти в глазах напарника поддержку. Наконец Андрей очнулся от оцепенения, охватившего их, и произнес:
– Мы с тобой, капитан, выбирать не приходится.
Пьер облегченно выдохнул. Он был рад такому обстоятельству, что не ему пришлось сделать первый шаг навстречу неизвестности. Но теперь все решено. Раз двое членов экипажа сделали свой выбор, ему остается только принять его.
– Ну вот и хорошо, что все согласны.