– Ну что там у тебя, Хенк? – спросил Ленокс.
Эдмунд Ленокс был самым старым человеком из сегодняшнего экипажа «Поллукса». Дабы не только званием, но и образом походить на настоящего морского волка, он отрастил бороду и не расставался с трубкой. Ленокс начинал свою карьеру, как и Том, разведчиком дальнего космоса. Но, согласно корабельному уставу и возрасту, перешел на более спокойную работу. Сейчас Хенк собирался сообщить ему нечто важное, потому что на его панели горела красная лампа приоритета.
– Капитан, – произнес Хенк. – В соседнем секторе обнаружен корабль неизвестного происхождения. По обновленной базе космического флота данный корабль идентификацию не прошел.
Ленокс уставился на моргающую индикацией панель:
– Как это, Хенк, поясни.
– Это корабль неземного происхождения, капитан.
Трое сидевших за столом открыли рты от удивления.
– То есть ты хочешь сказать, что это не люди?
– Да, – холодно ответил Хенк.
За столом рассмеялись.
– НЛО, да, Хенк? За сорок лет ни одного полноценного контакта – и вот тебе раз.
– Думайте, что хотите, – ответил Хенк. – Я поставил вас в известность. За капитаном решение.
Ленокс почесал затылок.
– А что он делает, этот корабль, Хенк?
– Минуту, – Хенк запустил сенсоры на полную мощность. Через три минуты он заморгал лампами индикации и объявил: – Неопознанный корабль просто висит. Возможно, чего-то ожидает.
– Чего он ожидает?
За столом переглянулись. Это уже не было похоже на шутку. Чтобы там ни было, Леноксу не нравилась обстановка.
– Хорошо, – заключил капитан. – Пусть он висит, мы будем делать то, зачем прилетели сюда, а именно – эвакуировать Тома.
Экипаж «Поллукса» рассыпался по своим рабочим местам.
– Хенк, включишь генераторы защиты у самого пояса, – один из членов экипажа скептически посмотрел на капитана и добавил, – Если они выдержат еще.
– Выдержат, – ответил Хенк. – Я просканировал их состояние и могу поставить пять баллов из пяти. Так что не беспокойтесь.
– Ну, если так, – добавил Ленокс, – то начинаем сближение.
Огромная махина «Поллукса» стала медленно приближаться к метеоритному поясу. Включившиеся на полную мощность генераторы защиты корпуса укутали корабль в сияющий защитный кокон.
– Капитан! – доложил Хенк, – положение неопознанного корабля изменилось.
– Насколько изменилось? – спросил Ленокс.
– На расстояние выстрела. Сейчас я могу полностью отсканировать его геометрию и сделать вывод.
– Хорошо, – ответил капитан. – Продолжаем вход в рой. Следите за курсом! – бросил он ничего не понимающему экипажу. В их глазах уже появились следы страха.