– Том, это «Поллукс», – подал голос Хартман. – Они на входе в систему, им осталось преодолеть метеоритный пояс.
– «Поллукс», – отозвался Том. – Я знаю эту громадину. – Он же старый и почти разваливается. Как они собрались пройти метеоритный пояс, Хартман? Странно, что прислали его.
Хартман, проурчав кремниевыми внутренностям, выдал:
– Они были ближе всех к этому сектору. И еще, Том, бортовой робот «Поллукса» сообщает, что в соседнем секторе зафиксирован корабль неизвестного происхождения. «Поллукс» говорит, его нет ни в одном корабельном каталоге. Этот корабль изменил положение и уже на расстоянии выстрела от «Поллукса».
– Черт возьми, Хартман, что это за чертовщина? – выругался Том. – Они прилетели за мной. Что вообще происходит?
Том метался по рубке, запрашивая состояние «Поллукса». Пока все нормально, они идут, их защита выдерживает удары метеоритов. Том выдохнул – хоть здесь хорошие новости.
– Внимание, капитан, – доложил бортовой робот «Поллукса». – Неизвестный корабль прямо над нами, по правому борту.
– Что им надо, кто они? – заорал Ленокс. – Хенк, запроси позывные!
– Они не отвечают, капитан, – ответил Хенк.
– Что думаешь об этом? – Ленокс вопросительно уставился в панель Хенка.
– Мне кажется, они выходят на позицию удара.
– Что? – Ленокс открыл рот. В рубке испуганно зашевелились. – Сидим, парни! – успокоил их Ленокс. Возможно, Хенк ошибается.
– Дай Бог, – испуганно заметил один из членов экипажа.
У его напарника состояние было близко к панике. Тот лихорадочно колотил карандашом по металлическому столу.
– Хенк, отправь на Землю сигнал тревоги параграфа 19си.
– Сигнал отправлен! – доложил Хенк.
– Что будем делать, капитан? – экипаж вопросительно уставился на Ленокса.
– Разве у нас есть выбор? Продолжаем операцию.
«Поллукс» уже выскочил из метеоритного кольца и направился в сторону планеты.
– Хенк, что чужой?
Хенк запустил сканеры.
– Идет параллельным курсом.
– Ты видишь его, Хенк?
– Отчетливо, – отозвался робот. – Капитан, может включить защиту на полную катушку и активировать оставшиеся после ремонта орудия?
– Ленокс дернулся:
– Не будем провоцировать их. Мы не знаем, на что они способны. Мы близко к цели. Включить посадочные двигатели.
Экипаж «Поллукса» зашевелился, ожидая скорую посадку. Посадочные двигатели включены. Тонкий едва видимый зеленый луч с неизвестного корабля, разорвав защитный кокон, прошил корпус судна. «Поллукс» налился малиновым цветом и взорвался. Мелкие осколки корпуса просыпались на планету, часть из них сгорела в атмосфере, словно метеориты.
Том стоял и смотрел на прорвавшиеся сквозь атмосферу планеты огромные куски обшивки в надежде, что появятся спасательные капсулы. По его щеке скатилась скупая мужская слеза. Но спасательных капсул так и не появилось. Он сел на красную траву и обхватил голову руками. Он так ждал этого корабля. Что могло произойти с «Поллуксом», ведь они прорвались через метеоритное кольцо. Что же? Том бросился к челноку.