– Ну что ж, поохотимся, – произнес Том и свалил первого из них.
Выстрелы следовали один за другим, и каждый из них точно ложился в цель. Уатк’м1’ткум был в бешенстве. Человек истребляет его созданий. Он дал указание привести человека к нему живым. Теперь роботы не лезли напрямую, а начали обходить Тома, стараясь окружить.
Том отчаянно отстреливался, теперь вокруг него сгрудились десятки тел роботов.
Сфера выпустила из своего чрева две машины, которые, зависнув над человеком, сбросили на него сети. Казалось, что все кончено. Человека, окутанного сетями, стали затаскивать вовнутрь сферы.
Том очнулся в одном из мрачных коридоров. Он был брошен на железный пол. Всюду мерцали лампы индикации. Он пошевелил рукой. Моторика была в порядке, но нестерпимо болела голова, словно в нее пытался кто-то проникнуть вопреки его воле. «Что ж, – подумал Том, – первый раунд за вами. Но это пока». Он не собирался сдаваться.
Том встал на ноги и осмотрел помещение, где оказался. Это был один из грязных коридоров. Всюду валялись остатки проводов и каких-то механизмов. Дверей не было видно, но несмотря на тусклое освещение, он заметил люк наверху. Его просто сбросили в эту металлическую клетку. Люк был слишком высоко, и Тому сейчас недоставало роста, чтобы даже дотянуться до него рукой. Значит, остается только ждать, когда за ним придут, прежде чем он что-то сможет сделать.
Уатк’м1’ткум не заставил себя ждать. Он не понимал, как человек, будучи в проигрышном состоянии, в одиночку готов стоять до конца. Ему нужно это было понять. И, возможно, тогда он сможет перейти на более высокий уровень развития, нежели просто искусственный разум. Ему нужны были эмоции. Он хотел обладать ими, как люди. Он хотел стать выше людей. Для него это было финальной точкой развития.
Том ходил вдоль мрачного коридора, ставшего сейчас для него темницей. Он не знал, сколько прошло времени. Но уже появилось чувство голода. Возможно, часов пять, не меньше. Крышка люка наверху со скрипом открылась, и в вниз скинули веревочную лестницу. Том выбрался наверх, где его тут же подхватило одно из гигантских щупалец. Его мгновенно и с необычайной скоростью куда-то понесли. В его глазах мелькали коридоры, помещения, каюты. Наконец он очутился в огромном темном доке. Вокруг сновали роботы и какие-то машины. Они протягивали свои конечности к гигантскому нагромождению из различных плат и приборов.
Том, да и любой человек, не смог бы внятно описать, что представлял собой Уатк’м1’ткум. Это было создание из нагромождений различных плат, соединенных между собой сияющими нитями проводов, точнее, это напоминало гигантскую свалку старых компьютеров.