– Ничего себе, – Лю Мин даже присвистнула. – Как ты выжила?
Мианг Линь отвела глаза, о чем-то размышляя. Разве не должно быть наоборот? Разве не она, с высоты своего опыта, должна призывать к осторожности? Не знаю, сколько ей лет, но точно не меньше ста. Хотя, может быть, именно в этом все дело? Максимум в тридцать она стала небесным мастером (позже невозможно, темпы внутреннего развития с возрастом значительно замедляются) и с тех пор пользовалась всеми привилегиями своего положения. Слово «честь» для местных много что значит. Подковерные интриги не в почете, любой воин может взять и бросить обвинения в лицо противнику, а потом втоптать его в грязь, если силен. Мианг Линь слишком привыкла к своему превосходству и ореолу славы, окружающему ее имя.
– В любом случае вначале нужно разведать обстановку. Узнать, где содержатся пленники, выбрать оптимальное направление для атаки. Ты же не хочешь вместе с врагами убить и своих?
– Ладно, посмотрим, что там. – Небесный мастер кивнула Лю Мин: – Ты останешься здесь.
Гром-птица пожала плечами. Уговора, что она будет сражаться, не было.
Я раздвинула кусты на краю поляны и ступила под тень деревьев. Трава и земля под ногами были влажными. Сквозь сомкнутые кроны пробивалось совсем немного света.
Минут через сорок неторопливого передвижения Мианг Линь негромко шикнула:
– Ро Ю, объясни, зачем мы плутаем как пьяный сапожник?
– Чтобы не сталкиваться с магическими зверьми. Шум схватки, даже скоротечной, мгновенно предупредит бандитов.
– Тогда почему я не видела ни одной твари? – спросила небесный мастер.
– Потому что я хороший охотник и замечаю их раньше, чем они нас, – капелька хвастовства не повредит. – Кстати, лагерь бандитов в ста метрах отсюда, так что не стоит расслабляться.
Мианг Линь нахмурилась, но промолчала.
Пройдя немного, мы остановились перед необычным препятствием.
Похитители знали, что им придется постоянно отражать атаки магических зверей. И они хорошо к этому подготовились. Посреди леса стояла стена. Метра три в высоту, полностью выполненная из чего-то, отдаленно похожего на колючую проволоку. Острые шипы метровой длины торчали во все стороны. Стволы деревьев использовались как столбы-опоры. Трава возле преграды была порядком притоптана, кое-где виднелись бурые пятна. Видимо, местные монстры пытались найти брешь в обороне, пробуя стену на прочность.
– Это то, что я думаю?
– Да, сторожевой артефакт, – Мианг Линь подтвердила худшие подозрения. – Просигналит, если поблизости окажется зверь четвертого уровня. А еще при правильной настройке он может засекать применение техник вроде Воздушного шага.