Ожидая подвох, я положила один из кисетов на свежий пенек и, используя водяные щупы как манипуляторы, осторожно открыла. В тот же миг воздух заполнил неописуемо приятный запах. Не узнать это благоухание невозможно, любой, кто хотя бы раз вдохнул аромат радужного мака, легко распознает его из тысячи. Зеленые листья с тонкими фиолетовыми прожилками были сорваны совсем недавно и еще не прошли всех стадий подготовки. Оно и понятно, в лесу или на болотах у Цун Жень не было ни времени, ни возможности их высушить. Даже сам сбор радужного мака в дикой местности превращается в настоящее испытание. Как только растение срезают, оно начинает благоухать на всю округу, приманивая магических зверей.
Радужный мак не слишком капризен, и его можно выращивать почти в любой почве. Только это незаконно. Дело в том, что все части этого растения содержат вещества, обладающие наркотическим эффектом. Особенно много их в листьях. По слухам, цена на черном рынке начинается от пяти серебряных за грамм. За качественный, неразбавленный мусором продукт платят 30-40 монет. После рейдов стражи цена может взлететь и до двух-трех золотых. Каждый мешочек весил около полукилограмма, значит, после высушивания останется грамм двести. Если перевести в деньги, тут товара на 1500-2000 золотых.
Я покачала головой. Как ни велик соблазн, связываться с этой дрянью себе дороже. В Подлунном мире наркоторговля считается самым ужасным преступлением. Всех пойманных с поличным за этим занятием прилюдно пытают и казнят, в назидание остальным.
Самое удивительное то, что радужный мак почти не наносит вреда здоровью наркомана и им невозможно отравиться. От размера дозы зависит разве что время, которое человек пробудет в отключке (чем больше, тем дольше). Казалось бы, власть имущие должны забыть об этом невинном растении, которым так любит увлекаться чернь. Если бы не несколько факторов, вытекающих один из другого: мак вызывает сильнейшее привыкание, которое ведет к ослаблению воли наркомана, что, в свою очередь, начисто лишает его способности управлять своей внутренней энергией. Опытный охотник или сильный воин после нескольких приемов «безобидной» пыли превращается в жаждущего новой дозы слабака. Зная об этом свойстве мака, кланы нещадно преследуют наркоторговцев.
Покачав головой, я направилась к небесным мастерам. Мианг Линь уже привела пленников в чувства, предварительно привязав их к двум чудом уцелевшим деревьям. Цу Эр, как джентльмен, взял на себя роль следователя и палача. Без тени неудобства, он сопровождал свои вопросы угрозами и готовился перейти к пыткам, выкладывая перед будущими жертвами различные инструменты. Парни слегка побледнели, но хранили гордое молчание. Честно говоря, вряд ли ему удастся сломить их решимость. Для того чтобы стать небесным мастером, требуется недюжинная воля и терпение. Ежедневно, не обращая внимание на жару или холод, адепты боевых искусств занимаются тренировками. И только тот, кто продолжает работать над собой, преодолевая усталость и боль, способен достичь вершины.