К счастью, в этот раз обошлось без мерзких настоев и пилюль. Клановый лекарь всего лишь пожелал провести диагностику внутренних каналов и ядра. Обследование проводится с помощью специальных предметов: «проявляющей ткани» и «оценочного камня». Док приказал раздеться, лечь на скамью и не шевелиться, после чего накрыл все тело первым артефактом. Интересно, эта штука использует что-то вроде рентгеновских лучей или там другой принцип? Через три минуты ткань убрали, и мы втроем принялись изучать результат в виде постепенно гаснущих линий на всем моем теле. Мне кажется, или повреждения каналов на руках стали больше? Доу Же нахмурился и что-то пробормотал.
Следующим был «оценочный камень». Он работает так: испытуемый кладет ладонь на гладкий булыжник, и тот, словно экран монитора, выдает информацию в виде надписи. Кстати, эти и некоторые другие артефакты («пространственные кольца», «банковские карты» и т. д.) изготавливают в одном из кланов секты Металла. Если верить противоречивым слухам, для этого используются машины времен Подлунной империи, а сырьем служат «кристаллы сердца» магических зверей.
– Второй уровень Земной ступени! – изумленно выдохнул лекарь.
– Как это возможно? – вторила ему мать. – Неужели это признак исцеления?
– Мне жаль вас огорчать, госпожа, – Доу Шин покачал головой. – Скорее, перед нами признак прогрессирующей болезни. Да, ядро младшей Лиу стало сильнее, однако повреждения внутренних каналов растут. К счастью, баланс между ними все еще сохраняется, иначе…
Я бы умерла, мысленно закончила я. Странно, почти двадцать два месяца прошло, мое состояние не менялось, а тут раз, и такие новости. Связано ли это с половым созреванием? Или, быть может, дело в моих попытках контролировать внутреннюю энергию? Пока результаты были, мягко говоря, скромными.
– Но второй уровень Земной ступени! Лиу стала сильнее и сможет вернуться к практике развития!
– Нет, – Доу Шин взял меня за руку и указал на какую-то точку в районе запястья. – Теперь повреждены и радиальные каналы. В этих местах энергия вытекает намного быстрее. Должно быть, ядро Лиу пытается компенсировать нехватку жизненной силы. Девочка, я запрещаю любые, подчеркиваю: любые нагрузки. Твои меридианы слишком хрупкие.
За два года мне удалось ознакомиться с теорией Развития, так что было понятно, что имеет в виду док. Тело, внутренние каналы и ядро находятся в сложной взаимосвязи. Как правило, если усиливается что-то одно из них, следом усиливаются и остальные две характеристики. Можно повысить свой уровень с помощью своеобразного допинга «кристаллов сердца» магических зверей, поглощение их энергии быстро усиливает ядро. Но если разрыв между мощностью ядра и устойчивостью внутренних каналов окажется слишком велик, они не выдержат и начнут рваться. Собственно, именно это и случилось со мной. Сила источника по неизвестной причине скакнула через три уровня: ученика, мастера и великого мастера, – и каналы повредились. Теоретически, их состояние будет постепенно восстанавливаться при условии физических нагрузок и тренировок, но они также усиливают ядро, которое служит причиной дальнейших внутренних повреждений.