Город бурлил в ожидании продолжения ночных нападений магического зверя. На улицах появились мастера. Кот порывался пойти на «дело», ему было скучно в четырех стенах. Пришлось занять непоседу изучением различных медитативных техник. Я даже сходила в книжную лавку, где продавались свитки с описаниями общих методик. Тут выяснилось, что магический зверь не умеет читать.
Система местного письма довольно странная. Есть сорок восемь символов, обозначающих звуки или сочетания звуков, которыми можно записать практически любое слово. И есть иероглифы, каждый соответствует определенному понятию, действию и так далее. Первая «азбука» считается примитивом, и пользуются ею исключительно простолюдины. Аристократы (главным образом, представители боевых кланов) предпочитают второй вариант. Частенько в кланах придумывают новые символы. Чужак вряд ли сможет разобраться в этой мешанине, даже если ему удастся похитить свитки с описанием техник развития.
Ро Шарр быстро обучался, поражая своими успехами. Уже через день кот мог бегло читать и писать, с первого взгляда запоминал новые иероглифы. Причем магический зверь не видел в этом ничего удивительного. В ходе осторожных расспросов выяснилось, что знание человеческого языка возникло из ниоткуда в один момент, словно что-то неведомое напрямую загрузило информацию в его мозг.
Жители города все ждали новых нападений, но ничего не происходило. Кто-то пустил слух, будто бы зверь уже убит и его победитель решил утаить добычу – драгоценный «кристалл сердца». Кланы отреагировали, объявив о желании купить камень. Вокруг Павильона Тысячи Зеркал постоянно вертелись подозрительные типы в надежде, что охотник решит продать трофей на аукционе.
Прошла неделя. Я все так же жила в гостинице. Днем гуляла по городу, покупала в книжных магазинах литературу для Ро Шарра. Кот потихоньку учился медитировать. Уже были первые результаты: время действия пилюль увеличилось в два раза, да и сам зверь стал лучше контролировать свое тело в человеческой ипостаси.
Вечером в гости явился Бо Ен. Он плюхнулся за мой столик и заговорил:
– Что-то давно ничего не слышно о магическом звере. И Юнь, ты же охотник и, наверное, знаешь их повадки. – Глаза собеседника поблескивали от жадности. – Мог ли ирбис столько времени продержаться в городе, никого не убив?
– Трудно сказать. Все зависит от способностей и намерений этого монстра.
– Ходит слух, будто бы кто-то убил ирбиса и забрал всю добычу себе втихаря, – придвинувшись, прошептал Бо Ен.
– Нет, это попросту невозможно, – ответила я. – Даже если бы его противником был мастер Земной ступени, он бы не смог победить зверя одним ударом. В драке как минимум разнесли бы полквартала.