Когда Миша возник у него на пороге и рассказал о своем друге, Белкин поверил в руку судьбы. Или в руку Бога.
Анатолий Петрович очень старался быть убедительным, надеялся, что Михаил поверил ему и завтра обязательно вернется.
– С утра схожу к Илье, – сказал Миша. – Если вы правы, и его Настя – это ваша Тася, значит, утром ее там не будет, и мы с ним поговорим.
– Приводите его ко мне, – предложил Белкин, – ведь я живое доказательство…
– Хорошо, хорошо, – перебил Михаил. Он выглядел больным и усталым. – Ждите нас.
Белкин ждал – и Мишу, и его друга, и… еще чего-то. В воздухе витало напряжение, похожее на потрескивающие электрические разряды. Дыхание сбивалось, по позвоночнику струился холод, и все волоски на теле кажется, готовы были заискрить.
Ему нужно было позвонить, и он взялся за телефон. От волнения ошибся цифрой, набрал не тот номер, и его строго отчитали за звонок в позднее время. Вторая попытка оказалась удачной, и Белкин сказал то, что собирался.
Он думал, что разговор придаст ему уверенности, но ошибся: его трясло все сильнее. Пытаясь преодолеть страх, Анатолий Петрович занялся привычными домашними делами: вымыл и вытер посуду, убрал варенье в холодильник, а настойку – в шкаф. Протер мягкой тряпочкой стол, погасил свет в кухне и пошел в комнату.
«Надо бы таблетку принять», – подумал он, чувствуя, как внутри маленьким жгучим вихрем зарождается боль.
В комнате было темно, и знакомая до мелочей обстановка показалась Белкину чужой. Он поспешно протянул руку к выключателю, и тут в темноте раздался знакомый насмешливый голос:
– Не торопись, мышонок. Ты уверен, что готов наконец-то увидеть меня?
От Белкина Миша вернулся глубокой ночью. Душ и сон – вот чего ему хотелось, но заснул он не сразу. В голове крутилось рассказанное Белкиным, не покидало двойственное чувство: поверить в услышанное было невозможно, но не поверить – нельзя, потому что история Анатолия Петровича слишком уж походила на правду.
Белкин не врал, сомнений в этом у Миши не было. На сумасшедшего он тоже не походил, хотя, конечно, и лечился когда-то в психиатрической клинике. Что же до того, насколько невероятна была его история, так правда вообще штука удивительная, думалось Мише, когда он в десятый раз переворачивался с одного бока на другой, пытаясь найти удобную позу.
Зачастую именно ложь выглядит наиболее гладкой и честной, тогда как правда бывает колючая, неприглаженная-неумытая, вся сплошь состоящая из совпадений, неудобных выводов и невероятных фактов, которым трудно найти приемлемое объяснение.