* * *
Это открытие мучило Мадди весь остаток дня. И даже в те минуты, когда готовилась ко сну, она продолжала размышлять об этом. Пока Герти, ее горничная, убирала одежду, Мадди сидела за туалетным столиком, заплетала в косы свои длинные светлые волосы и тихонько вздыхала.
До сих пор старая графиня представлялась ей высокомерной брюзгливой старухой, воплощением аристократической чванливости. Однако теперь она увидела, что броня леди Гилмор не так уж крепка. И сердце у нее было не такое уж черствое. Вероятно, ей было очень тяжело чувствовать себя виноватой в смерти любимого внука.
– Я слышала сегодня в комнате для слуг обрывки кое-каких новостей, – сообщила Герти.
Вернувшись к действительности, Мадди устремила взгляд на горничную, складывающую ее нижнюю юбку.
– Каких новостей?
– В следующем месяце вы едете на бал к герцогу Хутону.
– О, да-да… Мне сегодня пришлось писать ответ, что приглашение с благодарностью принято.
– И что ты скажешь его светлости? Ты уже решила?
Мадди в задумчивости покачала головой.
– Не совсем. Но у меня много времени на обдумывание.
На некоторое время воцарилось молчание, потом Герти проговорила:
– Может, стоит сказать об этом лорду Роули? Ведь он твой муж и имеет право знать.
Мадди поджала губы. Ей с каждым днем все менее и менее нравилось держать это в секрете от Нейтана. И все же… что она ему скажет? Он-то считал ее простолюдинкой. Поэтому и женился на ней. Муж будет шокирован, возможно, даже разозлится на нее, узнав правду, узнав, что ее мать родилась в семье аристократа. Более того, возможно, он помешает ей выступить против герцога…
– Что я имею право знать? – внезапно послышался голос Нейтана.
Мадди вздрогнула. Обернувшись, она увидела мужа, стоявшего в дверном проеме гардеробной комнаты. Как и обычно в такое время, он был в зеленом шелковом халате с драконами. И он смотрел на нее пристально и вопросительно.
«Но много ли он слышал?» – спрашивала себя Мадди.
– Добренький вечер, милорд. – Герти сделала книксен и улыбнулась. – Уже убегаю. Не буду вам мешать. – Схватив стопку грязного белья, горничная поспешно выскользнула за дверь.
А Нейтан по-прежнему смотрел на Мадлен с вопросом в глазах. Господи, спаси и помилуй ее. Придется как-то выкручиваться и надеяться, что он не слышал про герцога.
Мадди встала со стула и перекинула косу через плечо. Взгляд мужа скользнул по ее груди, просвечивавшей сквозь тонкую ткань ночной сорочки. Желая его отвлечь, Мадди с улыбкой сказала:
– Герти права, кое-что ты имеешь право знать. Это касается оплошности, которую я допустила по отношению к твоей бабушке.