– Сейчас же прекрати. Или я расхохочусь.
Мадди лукаво ему улыбнулась и шепотом ответила:
– О, сэр, а мы с вами знакомы? Я почти уверена, что мы с вами где-то встречались.
– Буду рад напомнить вам об этом попозже.
Это его лукавое обещание вызвало у Мадди теплую пульсацию между ног. Нейтан смотрел на нее горящими глазами, а ямочки в уголках рта добавляли еще больше очарования его мужской красоте. С черными, как уголь, волосами, завязанными в хвост на затылке, он выглядел как разбойник, нарядившийся во фрак, чтобы выдать себя за джентльмена. Мадди сейчас ужасно хотелось сбежать с ним с приема наверх, в спальню.
– Лучше не позже, а прямо сейчас, – сказала она с улыбкой.
И она видела в его глазах такое же желание. Он хотел оказаться с ней наедине, хотел сбросить их бальные наряды и соединиться в одно целое. Но тут в вестибюль вошла следующая группа гостей, и Мадди пришлось сосредоточиться на своих обязанностях.
Вежливо улыбаясь, она подавила искушение сбежать. Было удивительно, с какой легкостью муж мог воспламенить ее даже в толпе людей, даже в тот момент, когда они выполняли свои хозяйские обязанности.
Несмотря на план мести, управлявшей его жизнью, Нейтан был вынужден вести себя прилично на этом балу. Как и она. Ничто не должно было испортить этот особый для Эмили вечер.
* * *
Около полуночи Мадди чуть не устроила скандал.
Эмили имела потрясающий успех. Канделябры в бальной зале отбрасывали золотистый свет на ее рыжевато-каштановые волосы и прелестные черты, когда она танцевала с разными джентльменами, не пропуская ни единого танца. Мадди не спускала с нее глаз, чтобы в случае надобности поправить грим, хотя лицо девушки выглядело свежим и естественным.
Мадди заметила, правда, что Эмили слишком уж часто посматривала на двери – как будто ждала, что вот-вот войдет кто-то еще. И было совершенно ясно, кого именно она ждала. «Ты полагаешь, лорд Тео все же появится?»
Наивная бедняжка… Сердце Мадди болезненно сжалось. Она не решалась сказать девушке правду, сказать, что лорд Данем запретил брату с ней встречаться. Она могла лишь молиться, чтобы Эмили нашла себе другого воздыхателя среди кавалеров, круживших ее на паркете.
Мадди же танцевала только раз – когда Нейтан пригласил ее на первый танец, а лорд Гилмор выступил партнером Эмили. Потом Нейтан исчез в комнате для игры в карты, предоставив Мадди действовать по собственному усмотрению. Стараясь не поддаваться чувству обиды из-за того, что муж оставил ее, Мадди решила сполна насладиться великолепием бала.
В конце концов, многим ли женщинам низкого происхождения выпадает столь приятная возможность? Вероятно, ей, Мадди, больше таких случаев не представится.