– Мы идем за покупками? – спросила она в растерянности, взглянув на магазин табачных изделий с одной стороны от экипажа и мужской галантереи – с другой.
– Не совсем.
Нейтан достал из кармана ключ и подвел ее к большому пустующему магазину, находившемуся прямо перед ними. В окне не было выставлено никаких товаров. Нейтан повернул ключ в замке, открыл дверь и проводил ее в тускло освещенный зал.
«Что это за помещение?» – с удивлением думала Мадди.
Зал был огромный и пустой. С пустыми стеклянными витринами. Стук ее каблуков разносился гулким эхом. Пройдя в глубь помещения, Мадди оживилась.
– Представляю, что можно было бы устроить на такой огромной площади, – размышляла она вслух. – Здесь, вдоль этой стены, следовало бы разместить платья, у окна выложить шляпы, у входа – парфюмерию, чтобы запахи манили посетителей, когда заходят внутрь… – И тут, ошеломленная внезапно посетившей ее мыслью, Мадди повернулась к Нейтану. – Это… для меня? – пробормотала она.
Он с улыбкой подошел к ней.
– Если захочешь, этот магазин может стать твоим. Я пока не подписал аренду, но хозяин придерживает его для меня. И если ты одобряешь… В общем, решение за тобой, Мадлен.
Сердце Мадди переполнилось любовью. Он, должно быть, потратил массу времени и усилий, чтобы найти это помещение для нее. Но почему? Потому что любит ее? Или потому, что желает смягчить удар перед своим отъездом из Англии?
– Магазин великолепный, – сказала она, глядя ему в глаза. – Но что скажет твой отец? А бабушка?..
– Предоставь это мне. Им уже пришлось смириться с тем, что я коммерсант, так что мы с тобой оба станем бунтарями.
И все же, если он намерен уплыть в Китай, она откажется от его содержания. Слишком уж это будет похоже на откуп…
– Лучшего места не придумать, – сказала она. – Во что оно обойдется?
– Считай магазин моим подарком тебе по этому особому случаю.
– По какому случаю?
К удивлению Мадди, Нейтан опустился перед ней на одно колено.
– Хотя я навсегда сохраню в памяти тот аукцион, мне все же не довелось официально просить твоей руки. – Он достал из внутреннего кармана бриллиантовое кольцо, которое подарил ей несколько недель назад и которое исчезло с ее ночного столика. – Скажи, ты наденешь это кольцо, Мадлен, чтобы стать моей законной женой на веки вечные?
При взгляде на его искреннее и такое красивое лицо Мадди ощутила в горле ком. Она боялась верить в реальность происходящего.
– Но как это… возможно? Разве ты вскоре не уезжаешь из Англии?
– Нет. Я решил остаться, если, конечно, ты примешь меня. Я найму агента для соблюдения моих интересов. – Нейтан смотрел на нее, не отрывая глаз. – Знаешь, я решил в корне изменить нашу бездушную сделку и посвятить свою жизнь тебе, моя милая. Я безумно тебя люблю. Всем своим сердцем.