Когда она появилась возле стола, за которым расселся клиент (тоже мне, мужчина, даже не встал), в компании четырех огромных бумажных стопок и чрезвычайно приятного молодого человека, тот пренебрежительно хмыкнул. Женщина, уже адаптировавшаяся в магловском Лондоне и благодаря своим эмансипированным коллегам приобретшая некоторые их черты, молча сощурилась и осведомилась:
— Не соблаговолите ли разложить, как вам будет удобнее?
— А у молодого человека недостаточно сил?
— У мистера Финча другие обязанности, я более не могу отрывать его от основной работы.
Она аккуратно убрала скрепы и вопросительно взглянула на клиента. В конце концов, это ей нужно или все-таки ему?
Мужчина, состроив брезгливое лицо, начал раскладывать по столам стопки газет.
Элси, глядя на заваленные столы, грустно вздохнула про себя… Тут придется не один день убить. Может, завтра удастся поменяться с Фло или Шарлоттой? Вот бы кинуть акцио и заклинание подобия, но ведь зараза не сказал, что именно искать… А решилось бы все за каких-то пять минут! Все же как жалко, что нельзя использовать волшебство при маглах.
— Пропускать только последнюю страницу, верно?
Клиент кивнул, и она склонилась над газетами. По его требованиям оставлять надо было чуть не каждую вторую.
Час шелеста… Она передает ему очередную стопку. Кажется, выражение их лиц сейчас совершенно одинаковое.
«Спина чувствуется… Эх, сейчас бы его Конфундусом…» Палочка на всякий случай всегда была в рукаве — по пути на работу и с нее разное могло случиться. Ох. Женщина выпрямилась, постаравшись незаметно прогнуться. Хотя бы чашечку кофе…
— Вы не против немного передохнуть?
Вопрос повис в воздухе. Что, этот хрыч даже не слышит? Да что это за сноб, в конце концов! И просто выйти нельзя — здесь запрещено оставлять посторонних без присмотра. Элси едва дотерпела, пока снова не появился Джейк, и молча кивнула ему на посетителя, никак на них не реагировавшего. Помощник наклонил голову в ответ. Рассерженная женщина вышла, бросив:
— Буду через пять минут.
Кофе ей помог, но ненадолго.
Второй час…
Раздражение мужчины, кажется, ощущалось в воздухе. Миссис Берч чувствовала себя не лучше.
— Сколько вам нужно, чтобы закончить просмотр за прошлый год? — и этот голос ей показался приятным?
— Еще два дня, — или пять минут, если бы кое-кто не стоял над душой!
— Сколько денег вам нужно, чтобы досмотреть сегодня?
— Вы шутите?
«Впрочем, если вы пойдете погулять…»
— Ничуть. У меня достаточно средств…
— Меня не интересует ваше благосостояние. Я просто хочу вовремя попасть на автобус.
— Мы подвезем вас.