— Алан…
— Эйлин. Ответь, только правду. Ты сказала, что готова стать моей супругой, только чтобы прикрыть меня от гнева лорда Гонта?
— Я так за тебя испугалась… — она взяла его за руку, прижалась щекой к его ладони и прикрыла глаза. — Прости меня… За все, что я творила. За все обиды и капризы. Я так не хотела подвергать тебя опасности, но теперь уже поздно.
— Я готов умереть за тебя…
— Я знаю, я видела. Только ты мне нужен живым. Только ты. Нужен.
Довольно долго простояв, обнявшись, они, наконец, прошли в дом.
— Темный Лорд впечатляет… Ты как?
— Ощущение, что мы ходим по краю… а еще странное чувство: то, что мы это делаем, — правильно.
***
Северус в это время… веселился.
Проштрафившиеся домовые, рьяно желающие жить и служить, а в результате чуть не вытянувшие все силы из Хозяина («А-а-а, о-о-о, прищемите мне уши печной заслонкой!»), начали активно и громко «убивацца ап стенку», что, безусловно, очень быстро ему надоело. Увы, попытка как следует рявкнуть на них детским голосом даже у него самого вызвала иронию, а заходящиеся в слезах-страданиях домовики и вовсе ничего не услышали. В шуме-гаме от рыданий, приправленных ударами разной степени звонкости обо что попало, глас Хозяина тонул, как лодчонка в ураган. Мальчик плюнул, схватил ближайшего эльфа, потряс… Тот закатил глаза, но так их и не сфокусировал, продолжая стенать что-то об ушах. Ну, по крайней мере, идею подал.
Северус мысленно сплюнул и как следует цапнул того за кончик уха. Эльф замолчал на секунду и вновь заголосил, но эта песня, к счастью, была уже совсем другой, а во взгляде наконец появилась осмысленность:
— Хозяин! Хозяин Северус наказал Амера! Хозяин самолично укусил его ухо!
— Молчать! — прошипел Северус тому прямо в лицо. — И всех заставить замолчать!
Амер напрягся… и в комнате наконец установилась благословенная тишина.
— Хозяин сер… — попробовал пискнуть самый мелкий эльф, но, встретив красноречивый взгляд Хозяина, замолк.
— Совершенно одичали! — прошипел Снейп интонационно не хуже василиска. — Встали все в ряд и назвались!
Глэсти, Дорти, Клатти, Ресси, Летчер, Динки и Амер… Во всех эльфячьих глазках сквозила явная сумасшедшинка, разве что Амер выглядел более вменяемым.
— Хозяин окажет честь… укусить меня? — пропищал самый крупный из семерки, кажется, Дорти, и развесил свои уши.
Северус фыркнул, но посмотрел на Амера, и…
— А ну быстро сами друг друга по одному разу перекусали!
Через пару секунд перед ним стояла та же шеренга домовиков, но уже вполне вменяемая.
«Мазохисты шизанутые», — подумал мужчина, но вслух произнес: