— Эйлин, только вдумайся, о ком мы беспокоимся?
— О… о Темном Лорде! И ведь… — развела руками женщина, благо, супруг понял ее без слов:
— Я бы тоже хотел его видеть. Как ни странно.
— Он очень изменился, — продолжила Эйлин, — и уже далеко не тот человек, которого я встретила, оформляя бумаги в Министерстве.
— Да, и не тот, кого я увидел в первый раз. Более… спокойный. Нормальный. Думаешь, это влияние наследства?
— А чем это может быть? Не Северус же его перевоспитывает, — улыбнулась леди Принц. — Да, у меня после писем сына такое ощущение, что он по нам особо не скучает.
— Когтевран — этим многое сказано, разве нет? Будущий ученый, самодостаточный и не нуждающийся ни в ком.
— Это ты меня так утешаешь?
— Не только тебя. Эбби вон дуется, что он лично ей ничего не написал. Лили — и та не поленилась, а Северус — на всех одно письмо.
— Да, на полстранички.
— Я ему уже ответила, пока подождем? Эбби я сказала, чтобы написала сама…
— Мне надо отослать большой пакет, я получил для него задания в колледже.
— А книги?
— Да он же увез все скопом.
— Непросто ему будет учиться сразу в двух местах.
— Ничего, справится. Кстати, как поживает твой цикл статей о раннем развитии?
Эйлин улыбнулась:
— Продвигается понемногу.
— Дашь почитать?
— Конечно. Кто же меня поправит, если что?
— Как удачно вы вышли за персонального корректора, — пошутил Алан.
— Да еще имеющего научную степень. Повезло, не то слово!
Эйлин Далтон-Принц обняла мужа и посмотрела в его глаза. Далеко не сразу она поняла, как ей посчастливилось. Сначала согласившись на брак лишь для того, чтобы защитить его, испытывая к нему уважение и огромную благодарность, но — не любя, она сама не ожидала того, что они смогут быть счастливы.
Любовь вырастала незаметно: из удивительного взаимопонимания, общих интересов, а уж когда она начала узнавать Алана ближе и глубже, то была просто очарована. Ум, такт, смелость… Великодушие, с которым он прощал ее глупости. Иногда Эйлин казалось, что она не заслужила такого подарка от судьбы. Но вот он, с ней рядом, и их пульс бьется так, словно они — один человек.
Алан крепко обнял жену и зарылся носом в ее волосы с едва уловимым запахом свежей травы, склонился к лицу и что-то тихо зашептал на ухо. Эйлин улыбнулась и подняла лукавый взгляд:
— Я над этим подумаю.
— Обещаешь?
— Конечно. И не только подумать, — игриво ответила она и взвизгнула, когда муж закружил ее в объятиях.
— Алан, у меня скоро занятия! Поставь, где стояло! Ала-ан!
— Тебе что-то принести, помочь приготовить? — он даже не запыхался.
— Да все уже в классе. Только не надо мять… — последнее слово из нее было почти что выдавлено новыми объятиями: